Augalai iš pradžių atkeliavo iš jūrų aplinkos, kur, norėdami daugintis, jie pasikliaudami vandeniu nešė savo lytines ląsteles. Kai augalai persikėlė į žemę, gametos ne visada buvo vandens. Sėkliniai augalai - gimnospermai ir angiospermai - sukūrė strategiją, kaip švelnų gemalo spazmą įterpti į sėklą, kuri priešinasi sunkiai sausumos aplinkai. Sėklų dydžiai ir formos yra labai įvairūs - nuo dulkių pavidalo orchidėjų sėklų iki labai didelės kokoso palmių sėklos (Cocos nucifera).
Sėklos pagrindai
Suprasti sėklos struktūrą yra naudinga suprasti sėklos funkcijas. Sėklos turi išorinį sėklų sluoksnį, kuris skiriasi nuo plono ir popierinio iki uoliai kieto. Sėklos viduje yra embriono augalas ir paprastai tam tikra mityba, vadinama endospermu. Sėklų lapuose arba sėklodaržiuose taip pat gali būti maisto atsargų. Maisto tiekimas palaiko daigų daigą, kol užauga šaknis ir gali pats gaminti maistą. Sėklose taip pat gali būti pritvirtintos pagalbinės struktūros, atsirandančios iš kiaušidžių sienelių ar skirtingų patvarių gėlių dalių.
Rūšių įamžinimas
Pagrindinė sėklos funkcija yra išlaikyti rūšį. Visi skirtingi funkciniai mechanizmai veikia kartu, kad augalo embrionas būtų sėkloje gyvas tol, kol bus tinkamos sąlygos sėklai sudygti, turint tam tikrą galimybę sodinukui išgyvenimas. Sėklų daigumą įtakoja daugybė veiksnių, įskaitant saulės spindulių kiekį, drėgmę ir temperatūrą. Rūšis išnyksta, jei sėklos negali auginti daigų, kurie žydi ir savo ruožtu daro sėklas.
Sėklų išsklaidymas
Jei sėklos nukrinta šalia motininio augalo, daigai susikaupia ir konkuruoja tarpusavyje, taip pat su motininiu augalu, o tai sumažina rūšies išgyvenamumą. Sėklos keliauja vandeniu, vėju ir praeinančiais gyvūnais. Kokosas, atsparus JAV žemės ūkio departamento augalų atsparumo zonoms nuo 10b iki 11, plaukioja ant jūros vandens. Vienmečiai augalai ir žolės turi lengvų sėklų, kurias neša vėjas. Kai kurios sėklos išsisklaido įterptos į kiaušidės suformuotas struktūras. Pavyzdžiai: valgomi vaisiai, tokie kaip obuoliai (Malus domestica), atsparūs USDA 3–8 zonose, arba uogos, kurias valgo paukščiai. Valgomųjų vaisių sėklos paprastai turi tvirtą sėklų apvalkalą, kuris išgyvena prasiskverbdamas per gyvūno virškinamąjį traktą. Kitos sėklos yra įterptos į konstrukcijas, kuriose yra smaigaliai ar kabliukai ir autostopai naminiams gyvūnams, laukiniams gyvūnams ir žygeiviams.
Gyvenimo laiko kapsulės
Augalai, augantys sunkioje aplinkoje, gali praeiti ilgą laiką, kartais dešimtmečius, kol susidaro palankios tam tikros rūšies daigumo sąlygos. Tokiais atvejais sėklos yra tarsi užprogramuotos laiko kapsulės, gulančios dirvoje laukiant tinkamų sąlygų išdygti. Vienmetės dykumos laukinės gėlės rodo sėklų ilgaamžiškumą. Arizonos Sonorano dykumoje geras dykumos laukinių gėlių žiedas įvyko tik keturis kartus per šešis dešimtmečius nuo 1940 iki 1998 m. Visų laikų sėklų ilgaamžiškumo laimėtojas yra šventasis lotosas (Nelumbo nucifera). Remiantis 1995 m. Ataskaita, išaugo ir išaugo 1300 metų senumo sėkla iš ežero dugno Kinijoje.
Daigų maisto šaltinis
Sėklos suteikia jose esančiam embrionui pakankamai maisto, kad juos perneštų daigumas. Endosperme gali būti angliavandenių, riebalų ar baltymų. Mažose, greitai dygstančiose, greitai augančiose sėklose paprastai nėra daug endospermo. Sėkloms, kurios ilgą laiką ištveria sunkias sąlygas, didelis endospermo kiekis leidžia išgyventi sėklas ir daigus. Kokosai išgyvena plaukdami tūkstančius mylių, kad pasiektų pakrantės paplūdimius, kur jie gali užtrukti daug mėnesių. Sėkla suteikia gausų endokarpą kokosų mėsos ir pieno pavidalu, kad išsilaikytų per šį laikotarpį.