Didysis barjerinis rifas, esantis prie Australijos rytinės pakrantės, yra didžiausia koralinių rifų ekosistema pasaulyje. Rifas užima daugiau kaip 300 000 kvadratinių kilometrų plotą ir apima platų vandenynų gylį, o jo biologinė įvairovė yra tokia, kad jis tampa viena sudėtingiausių ekosistemų Žemėje. Panašiai kaip ir bet kuri kita Žemės ekosistema, Didysis barjerinis rifas remiasi biotiniais ir abiotiniais komponentais, kad išlaikytų jo funkcionalumą ir stabilumą.
Koraliniai rifai
Koralai yra pagrindas įvairiam gyvūnų ir augalų gyvenimui Didžiajame barjeriniame rife. Koralas susideda iš polipų, kurie yra labai maži padarai, kurie dauginasi ir sudaro kolonijas. Šios koralų kolonijos sudaro šios ekosistemos rifus. Polipai gyvena kriauklėse, kurias daugiausia sudaro kalcio karbonatas, tai dauguma žmonių įvardija koralai, nes šie lukštai yra tie, kurie lieka po polipų žūties ir suformuoja jų struktūrą rifai. Koralai yra ragų, plokščių, vėduoklių ar smegenų formos, o koralų grupės - panašios į mišką. Šie biotiniai Didžiojo barjerinio rifo komponentai sukuria buveinę kitiems gyviems daiktams.
Jūros gyvūnai
Tokie gyvūnai kaip jūros vėžliai, krabai, jūrų ežiai ir žuvys veikia kaip vartotojai Didžiojo barjerinio rifo ekosistemoje. Pagrindiniai šios ekosistemos vartotojai yra zooplanktonas ir žolėdės žuvys, o kitos žuvys, valgančios koralų polipus, ar barniai, valgančios planktoną, sudaro antrinių vartotojų grupę. Didelės rifinės žuvys, rykliai, unguriai ir barakudos sudaro tretinį vartotoją maisto grandinės viršuje. Jūrų žinduoliai, tokie kaip delfinai ir ruoniai, taip pat jūros paukščiai, taip pat veikia kaip tretiniai vartotojai. Didžiajame barjeriniame rife gyvena daugiau nei 1500 rūšių žuvų, 4000 rūšių moliuskų ir daugiau nei 200 paukščių rūšių.
Kiti biotiniai komponentai
Augalai ir bakterijos yra dar du pagrindiniai Didžiojo barjerinio rifo biotiniai komponentai. Bakterijos veikia kaip šios ekosistemos skaidytojos, jos suskaido negyvas organines medžiagas ir paverčia jas energija, kurią gali panaudoti kiti ekosistemos gyvieji. Kai kurie gyvūnai, vadinami pašaliniais gyvūnais, taip pat vartoja negyvas ar pūvančias augalų ir gyvūnų medžiagas. Autotrofai, tokie kaip fitoplanktonas, dumbliai ir jūros dumbliai, yra pagrindiniai Didžiojo barjerinio rifo augalų gyvenimo ir pirminiai augintojai. Šie augalai saulės šviesą paverčia energija maistui ir tarnauja kaip maistas pirminiams vartotojams.
Abiotiniai komponentai
Temperatūra ir saulės šviesa yra du abiotiniai veiksniai, randami beveik visose ekosistemose, tačiau kadangi Didysis barjerinis rifas yra vandens ekosistemoje, ji turi keletą papildomų abiotinių komponentų, įskaitant plūdrumą, klampumą, šviesos prasiskverbimą, druskas, dujas ir vandenį tankis. Plūdrumas reiškia jėgą, palaikančią organizmo svorį. Klampa yra atsparumas jūros vandens judėjimui. Šie du abiotiniai veiksniai prisideda prie žuvų ir jūros žinduolių judėjimo. Šviesa prasiskverbia į vandenyno paviršių tik apie 20 metrų. Didžiajame barjeriniame rife yra daug daugiau druskos nei gėlavandenėje ekosistemoje, o kai kurių biotinių komponentų gyvena netoli upių žiočių, kur gėlas vanduo susimaišo su druskingu vandeniu, tenka susidurti su besikeičiančiu druskos kiekiu vandens. Vandenyje yra mažiau deguonies nei ore. Taip pat vandens tankis Didžiajame barjeriniame rife kinta priklausomai nuo gylio, todėl keičiasi biotiniai komponentai, galintys gyventi tam tikrame gylyje.