Riftai yra vietos, kur Žemės pluta plinta viena nuo kitos. Didįjį plyšio slėnį sudaro viena tokia didžiulė platybė, besitęsianti tūkstančius mylių nuo Mozambiko iki Viduriniųjų Rytų. Šioje dramatiškoje „rifto“ sistemoje yra tokios žymios vietos kaip Kenijos ir Kilimandžaro kalnai. Didysis plyšių slėnis yra pagrindinės geologinės veiklos vieta.
Geografija
Anksčiau pavadinimas „Didysis plyšių slėnis“ buvo vartojamas kaip bendras terminas visai plyšių serijai, besidriekiančiai nuo Rytų Afrikos iki Levanto. Tačiau XXI amžiaus geologai šiuos atotrūkius paprastai pripažįsta tarpusavyje susijusiais, nors ir nebūtinai tos pačios bendros sistemos dalimi. Individualūs plyšiai grupėje apima Jordano plyšio slėnį, kuris tęsiasi nuo Jordanijos iki Izraelio ir apima Negyvąją jūrą, Raudonąją „Sea Rift“, apimantis to paties pavadinimo vandens telkinį, ir toliau į pietus Afrikos žemyne - didžiulis ir sudėtingas Rytų Afrikos Skilimas. Kartais, kai žmonės nurodo Didžiojo plyšio slėnį, jie turi omenyje Rytų Afrikos plyšį. Šis ypač reikšmingas skyrius apima mažesnius poskyrius, tokius kaip Gregory Rift, kuris tęsiasi nuo Raudonosios jūros ir Persijos įlankos. Adenas per Etiopiją, Keniją ir į Tanzaniją - ir Vakarų arba Albertinos plyšys, kuris iš Ugandos įlenda į Malavį ir apima daug didelių ežerai.
Praeitis ir ateitis
Geologai apskaičiavo, kad plyšių kolekcija, paprastai vadinama Didžiuoju plyšių slėniu, pradėjo formuotis mažiausiai prieš 25 milijonus metų. Per šį laiką Afrika ir Arabijos pusiasalis buvo sujungtos. Raudonoji jūra, kuri juos šiandien skiria, dar nebuvo. Riftu vadinamas procesas suardė Afriką ir Arabiją, todėl dabar jos guli ant atskirų tektoninių plokščių, o Indijos vandenynas užliejamas į plyšio slėnį ir suformuoja Raudonąją jūrą. Šis plyšys ir toliau vystosi, Raudonoji jūra vis labiau plečiasi. Judant į pietus, Afrikos plokštė toliau dalijasi visame Rytų Afrikos plyšyje. Čia Nubijos plokštė, kurioje yra didžioji dalis Afrikos, atsiskiria nuo Somalio plokštės, kuri daugiausia yra tik Afrikos Kyšulyje. Mokslininkai prognozuoja, kad toliau plintant šiam plyšiui, Adeno įlankos vandenys gali įtekėti, kad užpildytų vis didesnę tuštumą, kurioje Afrikos Kyšulys ilgainiui taps didele sala.
Riftingas ir skirtingas ribinis formavimasis
Dauguma plyšių slėnių yra po vandeniu; Rytų Afrikos plyšys yra vienas iš nedaugelio, esančių sausumoje. Tokie sausumos plyšių slėniai dažnai slypi ten, kur pradedančios tektoninės plokštės ima plėštis viena nuo kitos. Šis atskyrimo procesas yra žinomas kaip plyšimas ir yra susijęs su skirtingų plokščių ribų formavimu. Kai žemės pluta skyla išilgai ribos, žemė skęsta, kad sukurtų plyšio slėnį. Magma arba išlydyta uoliena atsiranda iš požemio, kad užpildytų tuštumą, formuodama šviežią plutą. Riflingo procesas galiausiai gali sukelti visiškai naujų žemynų gimimą.
Vulkanizmas, žemės drebėjimai ir su jais susiję reiškiniai
Magma, kuri prasiskverbia į viršų, užpildydama plutos slėnyje esančias plutos tuštumas, gali pasirodyti per ugnikalnius. Taigi daugelis aktyvių ir pusiau aktyvių ugnikalnių yra išsibarstę visame regione, vadinamame Didžiuoju plyšio slėniu, įskaitant Kenijos ir Kilimandžaro kalnus. Tačiau ne visa kylanti magma sprogsta per ugnikalnius. Kai kurie tiesiog šuliniai į viršų iš įtrūkimų ar įtrūkimų Žemės paviršiuje. Kitus geologinius bruožus, tokius kaip karštosios versmės ir geizeriai, galima rasti palei kai kuriuos plyšius, susijusius su Didžiojo plyšio slėniu. Šiame regione taip pat dažnai įvyksta žemės drebėjimai.