Žemės pluta yra pagaminta iš plokščių (arba žemės gabalėlių), kurios juda mantijos viršuje. Okeaninės plokštės yra tankesnės ir todėl sunkesnės už žemynines plokštes. Okeaninės plokštės yra sukurtos prie vandenynų kalvagūbrių, kur Žemės plokštės traukiasi, ir pagamintos iš magmos. Iš pradžių magma yra karšta ir lengva, tačiau tolstant nuo plyšio ji atvėsta ir tampa tankesnė. Subdukcijos zona sukuriama, kai tanki vandenyno plokštė nuslysta po lengvesne plokšte. Trys pagrindiniai bruožai yra susiję su subdukcijos zonomis.
Okeaninės tranšėjos formuojasi subdukcijos zonose. Vandenyno plokštės susiduria su žemyninėmis vandenyje esančiomis plokštelėmis, todėl vandenyno plokštelei einant po žemynine plokšte susidaro tranšėjos. Šios tranšėjos gali būti labai gilios, jei subduktyvuojanti (leidžianti žemyn) plokštė yra senesnė ir šaltesnė plokštė. Jaunesnių vandenynų plokštės yra mažiau tankios, o kampas bus mažesnis. Marianos tranšėja yra giliausias Žemės taškas ir puikus gilios subdukcijos zonos pavyzdys.
Vulkaniniai lankai formuojasi lygiagrečiai subdukcijos zonoms. Vienai plokštelei nusileidus po kita plokštele, ji įkaista ir tampa magma. Magma kils per plutą, kol pasieks paviršių. Ši magma šalia viršutinės plokštės ribos sukuria ugnikalnių grandinę arba ugnikalnio lanką. Yra dvi lankų rūšys: salos ir žemyninės. Žemyninio lanko pavyzdys yra Kaskados kalnai Ramiojo vandenyno šiaurės vakaruose nuo JAV.
Žemės drebėjimai vyksta palei subdukcijos zoną. Žemės drebėjimai bus negilūs palei tranšėją ir gilesni, kai plokštė grimzta. Sakoma, kad žemės drebėjimai, susiję su giliavandenėmis tranšėjomis, yra palei „Wadati-Benioff zoną“. tai yra tikėjo, kad kuo toliau nuo tranšėjos žemės drebėjimas, tuo giliau žemės drebėjimas yra Žemės pluta. Vietų, kuriose dėl subdukcijos zonų įvyksta žemės drebėjimai, yra Ramiojo vandenyno šiaurės vakarai ir palei Andų kalnus.
Kitos savybės yra akrecijos pleištai, dilbio baseinai, užpakaliniai baseinai ir liekanos lankai. Pritvirtinimo pleištai - tai tranšėjoje nulūžę subdukcinės plokštės gabalai. Forearc baseinai yra tarp salos lanko ir tranšėjos, o užpakalinė dalis yra už salos lanko. Šie baseinai sugauna nuosėdų (purvo ir nedidelių uolienų, kurios nusiplauna lietaus metu) nuotėkį iš salos lankų. Liekantys lankai atsiranda pasikeitus subdukcijos vietai ir nebėra aktyvūs ugnikalniai.