Orai apibūdina kasdienes atmosferos sąlygas. Temperatūra kyla ir krinta, pučia vėjas, lyja lietus ir sniegas, o dangus yra pilkas ir debesuotas, arba giedras ir mėlynas. Meteorologai tiria šiandieninius orus ir naudoja juos nuspėdami, kas bus rytoj. Išsamiuose orų žemėlapiuose pateikiamos paviršiaus oro sąlygos plačiame plote, teikiant įvairią informaciją, kurią meteorologai naudoja savo prognozėms. Apibendrinti žemėlapiai laikraščiuose ir televizijoje iliustruoja kai kuriuos duomenis, kad paprasti žmonės žinotų apie orą.
Temperatūra
•••„X“ prekės ženklo nuotraukos / „X“ prekės ženklo nuotraukos / „Getty Images“
Orų žemėlapiuose pavaizduota oficialiose stotyse užfiksuota oro temperatūra. Priklausomai nuo žemėlapio paskirties, jame gali būti rodoma esama temperatūra, aukšta ar žema temperatūra praėjusią dieną arba numatoma temperatūra. Daugelyje žemėlapių naudojami izotermai - linijos, jungiančios taškus su ta pačia temperatūra - rodyti panašios temperatūros sritis. Spalva taip pat naudinga temperatūros žemėlapiams: karštos sritys yra raudonos, o šaltos - mėlynos ir violetinės.
Išsamus žemėlapis taip pat rodo rasos taško temperatūrą, temperatūrą, kuriai esant santykinė drėgmė pasiektų 100 proc. Ši informacija sinoptikams padeda numatyti lietų ar sniegą.
Barometrinis slėgis
•••„Stockbyte“ / „Stockbyte“ / „Getty Images“
Orų žemėlapiai rodo, kaip skiriasi atmosferos slėgis arba barometrinis slėgis. Tai svarbu, nes oro masės su santykinai žemu ar aukštu slėgiu juda per Žemės paviršių, keisdamos orą. Žemą slėgį dažnai lydi audros, o žemiausias slėgis yra uraganų centre.
Barometrinis slėgis registruojamas oficialiose meteorologijos stotyse kartu su temperatūra. Slėgio rodmenys atspausdinami kiekvienoje stotyje išsamiuose žemėlapiuose. Apibendrintuose žemėlapiuose barometrinis slėgis apibendrinamas į kontūrų žemėlapį: vienodo slėgio taškus jungiančios linijos, vadinamos izobarais, kreivės per žemėlapį. Izobarose esančios etiketės leidžia skaitytojams stebėti regioninio slėgio tendencijas ir nustatyti aukšto ir žemo slėgio zonas. Didelės raidės „H“ ir „L“ žymi aukšto ir žemo slėgio elementų centrus.
Priekiniai
•••„Hemera Technologies“ / Photos.com / „Getty Images“
Priekiniai yra judančių oro masių kraštai. Žemėlapiuose jie rodomi sunkiomis linijomis su papildomais simboliais, rodančiais judėjimo kryptį. Šaltą frontą rodančioje linijoje yra trikampiai, nukreipti oro masės judėjimo kryptimi, o šiltuose - pusė apskritimų toje pusėje, link kurios juda oras. Jei oro masė nustoja judėti, ji tampa nejudančiu priekiu, pažymėtu linija su trikampiais vėsioje pusėje ir pusėmis apskritimais šiltoje pusėje.
Svarbi fasadų vieta ir judėjimas, ypač šalti fasadai. Taip yra todėl, kad praeinantis šaltas frontas dažnai sukelia audras, net ir smurtines audras, kuriose yra tornadų. Praėjus šaltam frontui, oras yra vėsesnis ir sausesnis nei anksčiau. Šiltos priekinės pusės paprastai nėra audros, tačiau jas gali žymėti dideli nepertraukiamo lietaus plotai. Atėjus šiltajam frontui, oras yra šiltesnis ir drėgnesnis. Audros gali sekti stacionarų frontą kaip traukiniai bėgiuose, ant siauros juostos nuleidžiant daug lietaus.
Krituliai
•••„Hemera Technologies“ / „AbleStock.com“ / „Getty Images“
Apibendrinti orų žemėlapiai rodo numatomą lietų ar sniegą. Žemėlapio šablonai rodo sritis, kuriose numatomi krituliai ar sniegas, taip pat specialūs perkūnijos, krušos, šlapdribos ir ledo simboliai.
Išsamiuose žemėlapiuose rodomas debesuotumas pranešimų stotyse su užkoduotais apskritimais. Atviras ratas reiškia, kad dangus yra giedras, o užpildytas apskritimas reiškia, kad sąlygos apniukusios.
Vėjas
•••Michaelas Blannas / „Digital Vision“ / „Getty Images“
Išsamiuose žemėlapiuose rodomas vėjas su simboliais, rodančiais vėjo greitį ir kryptį. Šie simboliai turi mažas vėliavas, kurios rodo vėjo greitį mazgais (1 mazgas lygus 1,852 kilometrams per valandą arba 1,151 mylios per valandą). Vėjo informacija nerodoma bendruosiuose žemėlapiuose, nors patyręs skaitytojas gali įvertinti vėjo kryptį ir greitį iš kitos informacijos.
Galite įvertinti vėjo kryptį, nes vėjai apvažiuoja žemo slėgio elementą prieš laikrodžio rodyklę ir aukšto slėgio elementą pagal laikrodžio rodyklę. Vėjas paprastai pučia beveik lygiagrečiai regiono izobarams. Izobarai taip pat leidžia įvertinti, kaip stipriai pučia vėjas: Ten, kur yra izobarai, yra vėjuota arti vienas kito ir beveik lygiagrečiai, ir ramiau ten, kur izobarai yra toli vienas nuo kito ir kerta žemėlapį atsitiktinai.