Šikšnosparniai kenčia nuo visuomenės suvokimo problemos. Ilgą laiką Vakarų kultūrų piktadarystė, didžioji visuomenės dalis šikšnosparnius sieja su Helovinu, kapinėmis ir tam tikro kraujo ištroškusio Transilvanijos grafo alter ego. Priešingai nei paplitusi nuomonė, jie nėra nei piktybiški skraidantys graužikai, nei ketina užkrėsti jus baisiomis, mirtinomis ligomis.
Tiesą sakant, šikšnosparniai yra ilgaamžiai, protingi ir nekenksmingi žinduoliai, kurių indėlis į žmonių ekonomiką ir ekosistemas jau seniai nepastebėtas. Tačiau naujos grybelio grėsmės ir pučiantys atsinaujinančios energijos vėjai kelia pavojų ne tik jų tolesniam egzistavimui, bet ir milijardų dolerių naudai, susijusiai su šikšnosparniais.
Šikšnosparnių nauda žmogui
Šikšnosparnių ryšys su vampyrais yra šiek tiek ironiškas, atsižvelgiant į tai, kad tik trys iš daugiau nei 1200 žinomų rūšių vartoja kraują ir visi gyvena Lotynų Amerikoje, o ne Transilvanijoje. Dauguma šikšnosparnių minta vabzdžiais, vaisiais ar nektaru. 2011 m. Bostono universiteto šikšnosparnių specialistas Thomasas Kunzas ir jo bendraautoriai paskelbė tyrimą, kuriame buvo įvertinta šikšnosparnių teikiama reikšminga, tačiau dažnai nepakankamai įvertinta ekologinė ir ekonominė nauda.
Vabzdžius valgantys šikšnosparniai, kurie sudaro 70 procentų visų šikšnosparnių rūšių, gali sunaudoti du trečdalius savo kūno kiekvieną naktį vabzdžių svoris, įskaitant kenkėjus, kurie gali sunaikinti pasėlius ir pernešti ligas žmonėms bei gyvūnai. Vos per metus milijonas šikšnosparnių sunaudoja 694 tonų vabzdžių ekvivalentą.
Atogrąžų regionuose vaisius ir nektarą valgantys šikšnosparniai vaidina svarbų vaidmenį išsklaidant sėklas ir žiedadulkes. Šikšnosparniai yra labai svarbūs vietinės agavos apdulkintojai, naudojami Meksikoje gaminant tekilą ir meskalą. Kitos šikšnosparnių aptarnaujamos piniginės kultūros yra mangai, bananai, figos, papajos, avokadai, taukmedžio sviestas ir gausybė dekoratyvinių bei medinių rūšių.
Šikšnosparnių ekskrementai - guano - buvo išgauti trąšoms ir tiekia būtinas maistines medžiagas urvuose gyvenančioms žuvims ir nykstančioms salamandroms. Šikšnosparniai taip pat teikia kultūrines ir estetines vertybes. Šikšnosparnių stebėjimas Kongreso prospekto tilto kolonijoje, kurioje gyvena 1,5 milijono Brazilijos šikšnosparnių, kasmet generuoja daugiau nei 3 milijonus JAV dolerių tiesioginės ekonominės naudos Ostino miestui Teksase.
Šikšnosparnių apokalipsė
Visame pasaulyje dėl buveinių degradacijos ir krūmų mėsos sumažėjo daugelio vaisius ir nektarą valgančių šikšnosparnių populiacija. Šiaurės Amerikoje daugelio vabzdžiaėdžių šikšnosparnių rūšių ateitis kabo ant plauko precedento neturintis mirtingumas, atsirandantis dėl anksčiau nežinomų baltos nosies sindromo ir vėjo energijos grėsmių plėtrą.
Baltosios nosies sindromas pirmą kartą pasirodė Šiaurės Amerikos šikšnosparniuose 2006 m. Ir nuo to laiko apėmė 31 valstijos ir penkios Kanados provincijos, visų pirma rytuose ir vidurio vakaruose, pastaraisiais atvejais - Vašingtone valstija. Per mažiau nei dešimtmetį jame buvo nužudyta daugiau nei 5,7 milijono šikšnosparnių, o mirštamumas, kurį mokslininkai apibūdino kaip „didžiausią Šiaurės Amerikos laukinės gamtos nykimą per užregistruotą istoriją“.
Kaip rodo pavadinimas, šikšnosparniai, užkrėsti nepaprastai virulentišku, šaltį mėgstančiu grybeliu - Pseudogymnoascus destructans - aplink snukius ir sparnus susidaro neryškus baltas augimas. Be sunaikinimo sparnų membranose ir audiniuose, jis neleidžia šikšnosparniams visiškai užmigdyti, todėl jie praranda būtinas žiemos riebalų atsargas ir veiksmingai miršta iš bado. Užkrėstose kolonijose mirtingumas viršijo 90 proc.
"Kol kas mums nepavyko sulėtinti jo plitimo", - sakė Danas Tayloras, "Bat Conservation International" biologas. „Tačiau dabar mes žinome daug daugiau apie grybo gyvavimo ciklą, buvo atlikta keletas perspektyvių tyrimų nurodant, kad tam tikros natūraliai randamos bakterijos, randamos ant šikšnosparnių odos ir dirvožemyje, gali slopinti jos augimą “.
Jei ligos sukėlėjo plitimas nebus sustabdytas, daugelis rūšių išnyks per 20 metų, mažasis rudasis šikšnosparnis tarp jų. Kadaise Šiaurės Amerikoje labiausiai paplitęs šikšnosparnis, kurio skaičius siekia milijonus, mažų rudųjų šikšnosparnių populiacija sumažėjo daugiau nei 75 proc. Be to, kad yra vienas ilgiausiai gyvenančių Žemės žinduolių, kurių gyvenimo trukmė iki 35 metų, mažasis rudasis šikšnosparnis yra pašėlęs tiektuvas, kuris kiekvienam vabzdžiui gali sunaudoti beveik savo kūno svorį naktis.
Tuo pačiu metu vėjo energijos pokyčiai paveikė keletą migruojančių medžių šikšnosparnių rūšių. 2000–2011 m. Net 1,3 mln. Šikšnosparnių žuvo dėl susidūrimo su vėjo jėgainėmis arba barotraumos - vidinių sužalojimų, atsirandančių dėl staigių slėgio pokyčių prie ašmenų.
Nuo 2000 m. Pradžios „Bat Conservation International“ ir kiti bendradarbiavo su pramone, kurdami strategijas, kaip sumažinti arba pašalinti vėjo jėgainėse nužudytų šikšnosparnių skaičių. Įrodyta, kad padidinus vėjo turbinos įjungimo greitį - vėjo greitį, kuriuo ašmenys pradeda suktis, mirtingumas sumažėja daugiau nei 50 procentų. Turbinoje sumontuoti prietaisai, kurie sukelia ultragarso garso bangas, taip pat gali sumažinti žuvusiųjų skaičių, atbaidydami šikšnosparnius nuo garso šaltinių.
2008 m. Kunzas kartu su tyrimu bandė įvertinti šių bendrų nuostolių ekonomines pasekmes. Tyrėjai apskaičiavo, kad šikšnosparnių nuostoliai Šiaurės Amerikos žemės ūkiui gali siekti nuo 3,7 iki 53 milijardų dolerių per metus.
Viešųjų ryšių skatinimas
Be naudos vertės, Taylorui neišvengiamai kyla klausimų apie pasiutligę.
"Nors šikšnosparniai gali pernešti pasiutligę, tai yra labai reta", - sakė jis.
Ligų kontrolės centro duomenimis, 1997–2006 m. JAV tik 17 žmonių pasiutligės atvejų buvo susiję su šikšnosparniais. Kalbant apie kontekstą, kiekvienais metais galvijai nužudo vidutiniškai 20 žmonių.
Nesvarbu, ar tai yra daug daugiau uodų grėsmė, ar margaritų ir avokadų skrebučių praradimas, pasak Tayloro, žmonių supratimas apie šikšnosparnius keičiasi į gerąją pusę. Šikšnosparnių ir žmonių labui šis vertinimas turi būti vykdomas papildomai finansuojant tyrimus ir išsaugojimą.