Kalmarai priklauso moliuskų, vadinamų Teuthida rūšies galvakojais, grupei, kuriai priklauso apie 800 rūšių. Galvakojai galvijai pasirodė Žemėje keletą milijonų metų prieš primityvias žuvis, ir, nepaisant jų trumpo gyvenimo trukmės, jų populiacija klesti.
Kalmarai turi ginklus ir čiuptuvus
Kaip ir visų galvakojų, kalmarų kūnas pasižymi aiškia galva, o dešinioji kūno pusė atspindi kairę pusę, kurią mokslininkai vadina dvišale simetrija. Visi kalmarai turi mantiją arba minkštą išorinę membraną, kuri uždaro žiaunas, rankas ir čiuptuvus. Kalmarai turi trumpą gyvenimo trukmę, o teutologai - juos tyrinėjantys jūrų biologai - vis dar mokosi apie savo gyvenimo ciklus, ypatingą dėmesį skirdami milžiniškiems Humboldto ir milžiniškiems kalmarams.
Jūrų piktžolės
Kalmarai paprastai gyvena nuo trejų iki penkerių metų. Mokslininkai šią greitą gyvenimo istoriją vadina „r-selekcija“, o r reiškia ypatingą dauginimąsi ir augimą. Gyvenimo istorijoje galvakojai moliuskai yra jūrų piktžolės, todėl jie gali dauginti žuvų ir žinduolių populiacijas. Nepaisant per didelės žvejybos ir klimato pokyčių, kalmarų dabar gali būti daugiau nei bet kuriuo metu istorijoje.
11 svarų kiaušinių
Kalmarai vyrai specializuotose ilgose rankose saugo spermatozoidų paketus, vadinamus spermatoforais, kurie prasiskverbia per patelės mantiją per poravimosi sesiją, kuri trunka vos 15 sekundžių. Kalmarai dažniausiai neršia grupėmis, o moterys išleidžia iki 11 kilogramų kiaušinių. Dauguma kalmarų kiaušinius masėmis deda ant jūros dugno, tačiau kai kurie juos saugodami ant rankų nešioja kiaušinių sankabą. Suaugę kalmarai po poravimosi gyvena neilgai.
Kūdikių scenos
Kūdikių kalmarai išsirita kaip lervos ir subręsta maždaug per trejus – penkerius metus. Jūrų biologai mano, kad trumpi pelekai kalmarai gyvena ne ilgiau kaip 12–18 mėnesių. Neršiančios patelės išleidžia apie 100 000 kiaušinėlių, o dauguma jų išsirita maždaug per dvi savaites. Išsiritę paukščiai pirmiausia pereina prie lervos, šalia jauniklio, o po to - į kalmarų stadiją.
Vandens kokybė
Kalmarų rūšys yra paplitusios visame pasaulyje tokiu skaičiumi, kad klesti kalmarų žvejybos pramonė. Kalmarų skaičiai yra geras vandens kokybės rodiklis, nes kalmarai užterštą vandenį palieka į švaresnį vandenį. Jų gausus skaičius taip pat svarbus ekosistemos pusiausvyrai, nes plėšrūnai, tokie kaip kašalotai, jūros paukščiai ir ruoniai, maistui priklauso nuo jų.
Gyventojų sprogimas
Panašu, kad kalmarų populiacija vis labiau atšyla, o jūrų tyrimai rodo, kad bendra kalmarų kūno masė Žemėje gerokai viršija žmonių masę. Kai kurie jūrų biologai prognozuoja, kad kylanti pasaulinė temperatūra paspartins galvakojų metabolizmą ir augimą, sukeldama kalmarų populiacijos sprogimą.