Maisto tinklas yra grafika, rodanti, kaip energija perduodama tarp organizmų ekosistemoje, nesvarbu, ar ji yra vandens, ar žemės. Tai nėra tas pats, kas maisto grandinė, einanti tiesiniu energijos keliu, pavyzdžiui, energiją suteikia saulė žolę, žolę valgo žiogas, žiogą - varlė, o varlę - vanagas. Vis dėlto maisto tinklas pripažįsta maisto ir energijos grandinių sudėtingumą, parodydamas, kaip visi maisto grandinės nariai yra susieti keliais keliais.
Maisto žiniatinklio pagrindai
Gamintojai yra augalai ir kiti organizmai, kurie vykdo fotosintezę, naudodami saulę kaip maisto energiją. Tarp vartotojų yra augalus valgantys žolėdžiai, mėsą valgantys mėsėdžiai ir organizmai, kurie valgo abu, vadinamus visavalgiais. Galiausiai yra skaidytojų, tokių kaip bakterijos ir grybai, kurie valgo negyvą organinę medžiagą.
Kontrolė
Maisto tinklą „žemyn kontroliuojant“ daugiausia reguliuoja plėšrūnai. Pavyzdžiui, vilkai, grobiantys briedžius, reguliuoja briedžių skaičių, taigi ir briedžių mėgstamo augalinio maisto, pavyzdžiui, gluosnių, produktyvumą. „Aukštesnė kontrolė“ yra tinklas, kurį daugiausia reguliuoja pirminės gamybos normos. Pavyzdžiui, dumblių kiekis vandens ekosistemoje daro įtaką žolėdžių žuvų skaičiui toje vietovėje.
Vandeninis
Vandens ekosistemas sudaro tiek gėlas, tiek sūrus vanduo. Gėlame vandenyje yra smulkintuvų, tokių kaip akmenukas, kurie minta organinėmis medžiagomis. Fitoplanktonas yra pagrindinis vandens tinklo gamintojas. Dalis fitoplanktono ir sausumos organinių medžiagų patenka į vandens ekosistemos dugną, kur juos valgo dugniniai ganytojai. Kitą fitoplanktoną valgo zooplanktonas. Pagrindiniai zooplanktono vartotojai yra mažos žuvys ir banginiai. Antriniai vartotojai yra didesnės žuvys, valgančios mažesnes žuvis, kurias vėliau gali valgyti ir didesnės žuvys ar tretiniai vartotojai.
Sausumos
Gamintojai yra žolės, uogos ir gėlės, sėklos. Šiuos augintojus valgo vabzdžiai, pavyzdžiui, drugeliai, taip pat paukščiai, burundukai ir elniai, taip pat visavalgiai, pavyzdžiui, lokiai. Paukščiai taip pat valgo vabzdžius ir mažus žinduolius, o lokiai - ir mažus žinduolius, kurie sunaudoja gamintojus. Kai šie gyvūnai nugaišta, juos skaido grybai ir vabzdžiai, o vėliau jie naudojami kaip gamintojų trąšos.
Kryžminis
Taip pat persipynę sausumos ir vandens maisto tinklai, suteikiantys maistinių medžiagų kito organizmams. Vienos populiacijos dydžio pokytis turi įtakos tolesnėms abiejų buveinių populiacijoms. Vandens vartotojus taip pat valgo antžeminiai gyvūnai, tokie kaip lokiai, meškėnai, paukščiai ir žmonės. Vandens gyvūnai, pavyzdžiui, banginiai žudikai, medžioja pusiau sausumos gyvūnus, tokius kaip ruoniai. Sausumos nuolaužos patenka į vandens ekosistemas ir patenka į vandens dugną, kur jas sunaudoja dugno ganytojai.