Pasaulinis vandenynas užima didžiąją dalį Žemės paviršiaus, tačiau jis yra mažiausiai žinomas iš jo sričių. Tai didžiulė vandeninga dykuma, iš kurios atsirado visas gyvenimas, tačiau kuri dabar dažniausiai nesvetinga žmonėms. Atsižvelgiant į dydį, nenuostabu, kad jūrų pasaulis apima didžiulę ekosistemų įvairovę, nuo gyvybingų koralinių rifų ir ryklių persekiojamų rudadumblių miškų iki apleistų bedugnių lygumų ir plyšiojančio povandeninio laivo kanjonai. Okeanografai paprastai padalija vandenyną į penkias zonas, kurias apytiksliai galima suskirstyti į tris pagrindines sritis.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Trys vandenyno zonos, gylio tvarka, yra paviršius, vidurinė ir gilioji sritis.
Paviršius
Vandenyno paviršinė sritis yra tai, kad saulės spinduliai yra įsiskverbę į vis mažėjančius laipsnius. Iki 200 metrų (660 pėdų) gylio yra epipelaginė - saulės spindulių - zona, kuri taip pat atitinka „fotinė zona“ - ta vandenyno dalis, kurioje šviesos pakanka procesui fotosintezė. Nuo 200 iki 1 000 metrų (660–3 300 pėdų) yra mezopelaginė arba prieblandos zona, apibrėžianti „apotinės“ zonos stogą, kur saulės spinduliai yra minimalūs arba jų nėra. Temperatūra saulės šviesos zonoje yra kintama, konvekcinė šiluma yra gerai sumaišoma dėl vėjo įtakos vandenyno paviršiui. Staigus temperatūros kritimas su gyliu - termoklinas - apibrėžia prieblandos zoną.
Vidurinė karalystė
Didžiulė batipelaginė zona driekiasi nuo 1 000 iki 4 000 metrų (3300–13 100 pėdų) gylyje, tokia juoda pakopa, dar vadinama vidurnakčio zona. Gerai už seklios vandens maišymo zonos vidurnakčio zonoje vyrauja pastovi maždaug 4 laipsnių temperatūra. Apatinio vidurnakčio zonos krašto viso viršutinio vandens slėgis pasiekia daugiau nei 4113 000 kilogramų jėgos kvadratiniam metrui (5850 svarų už kvadratinį colį).
Gili karalystė
Dvi giliausios vandenyno sferos yra beveik neįsivaizduojamai nutolusios ir apgaubtos. Abisopelaginė zona - bedugnė - tęsiasi nuo 4 000 iki 6 000 metrų (13 100–19 700 pėdų), todėl ji nusileidžia į vandenyno dugną per didžiąją Žemės paviršiaus dalį. Tačiau povandeninių laivų tranšėjose hadalpelaginė zona dar giliau paniro - iki 10 911 metrų (35 797 pėdos) Mariano tranšėjos Challenger gilumoje Ramiojo vandenyno vakaruose.
Zoninės ekosistemos
Kiekvienoje vandenyno zonoje yra gyvybė, nors jos paplitimas yra gana iškreiptas. Seklūs pakrančių vandenys gali būti labai produktyvūs, užlieti, nes yra daug saulės spindulių, kurie puoselėja fotosintetinius augalus ir planktoną. Priešingai, vandenyno dugnas bedugnėje ir tranšėjoje gali atrodyti negyvas, nors ir įspūdingai įvairios unikalių dugno organizmų bendrijos, nuo didžiulių kirminų iki moliuskų, yra susijusios su hidrotermine angos. Tam tikros būtybės reguliariai peržengia slenksčius tarp vertikalių vandenyno sričių. Organizmai nuo zooplanktono iki tvirto plėšraus kalmaro gali kasdien migruoti iš silpno mezopelaginio gylio į paviršinius vandenis, kad galėtų maitintis naktį. Kai kurie specializuoti jūrų žinduoliai, tokie kaip kašalotai, snapiniai banginiai ir dramblių ruoniai, ners į didelę gelmę. Kašalotai buvo užfiksuoti 2800 metrų (9186 pėdų) atstumu medžiojant kalmarus ir kitus giliavandenius grobius.
