Hipopotamas yra antras pagal dydį sausumos žinduolis, o dramblys yra didžiausias. Nors begemotai atrodo šiek tiek paklusnūs, jie gali būti pavojingi ir agresyvūs gyvūnai. Hipopotamo apetitas nėra toks didelis, kaip mes galime tikėtis, palyginti su jo didžiuliu dydžiu.
Yra dviejų tipų begemotai. Paprastasis begemotas sveria nuo 3000 iki 9000 svarų ir užauga nuo 10 iki 16 ½ pėdų ilgio. Pigmėjais begemotas užauga iki 4½ pėdos ilgio ir sveria 300–600 svarų. Pigmėjais hipopotamas nusileidžia labiau nei upės giminaitis. Jie gyvena daugiausia tankiuose miško plotuose ir minta įvairiomis augmenijomis.
Paprastasis begemotas dar vadinamas upės arkliu. Nors begemotas yra sausumos žinduolis, jis gerai pritaikytas vandeniui. Gyvūnas turi aiškią membraną, kuri uždengia akis, kad apsaugotų jas vandenyje, ir vis dėlto leidžia matyti po vandeniu. Jo šnervės užsidaro, o begemotas gali sulaikyti kvėpavimą 5 minutes ar ilgiau. Nors begemotas didžiąją gyvenimo dalį praleidžia vandenyje, jis negali plaukti.
Abi begemotų rūšys yra žolėdžiai gyvūnai. Jų mityba daugiausia susidaro iš žolių ir vandens augalų. Didžiąją dienų dalį jie praleidžia gulėdami sekliame vandenyje. Jie naktis praleidžia ganydami. Vienu metu begemotai gali ganytis iki 6 valandų. Begemotai paprastai ganosi ant trumpų žolių lopinėlių šalia seklių vandenų. Jie taip pat valgo šieną, liucerną ir mano, kad vaisiai yra malonūs. Hipposas gali suvartoti nuo 80 iki 100 svarų maisto, tačiau, palyginti su didžiausiu begemoto dydžiu, kuris iš tikrųjų yra nedidelis maisto kiekis. Begemotai gyvena gana sėsliai, o energijai nereikia daug maisto. Hipopotamas gali nevalgyti iki 3 savaičių.
Jei begemotas per ilgai lieka be vandens, tai gali sukelti dehidraciją. Hippo neturi prakaito liaukų. Jis išskiria iš porų tirštą raudoną medžiagą, todėl begemotas atrodo taip, lyg prakaituotų kraujas. Ši medžiaga palaiko gyvūno odą drėgmę ir apsaugo ją nuo saulės nudegimo, nes begemotas praleidžia nemažai laiko kaitindamasis saulėje.
Begemotai gali daugintis sausumoje arba vandenyje. Hipopotamo patelė pagimdė vieną palikuonį po 8 mėnesių nėštumo. Patelė gali gimdyti sausumoje arba vandenyje. Ji slaugys savo kūdikį 8 mėnesius ir gali tai daryti po vandeniu, taip pat sausumoje. Patelė lieka su savo kūdikiu ir nepaliks valgyti, kol kūdikiui nebus saugu ganytis su motina.
Hipopotamo gyvenimo trukmė yra maždaug 45 metai. Begemotai yra socialūs gyvūnai, kurie gyvena grupėse nuo 10 iki 30 gyvūnų. Kai kuriais atvejais begemotų bandoje gali būti nuo 100 iki 200 gyvūnų. Bandoje paprastai yra vyraujantis patinas, kuris gali poruotis su visomis bandos moterimis. Vyrai begemotai retkarčiais patvirtins savo dominavimą demonstruodami agresyvumą. Nors iššūkį sukeliantis begemotas paprastai atsitraukia ir nueina po to, kai demonstruoja dominavimą, kartais gali atsirasti rimtų sužalojimų ar net mirties. Hipopotamas paprastai netrukdys žmonėms, tačiau gali užpulti, jei bus išprovokuotas ar grasintas.
Paprastam begemotui pavojus negresia, tačiau jiems gresia pavojus. Kadaise jie klajojo po Afriką, tačiau jų teritorija tapo mažesnė dėl laipsniško žmonių judėjimo į natūralią gyvūno buveinę. Taip pat begemotai buvo medžiojami tiek dėl maisto, tiek dėl jų dramblio kaulo ilčių. Pigmėjui hipopotamui gresia daugiausia dėl buveinių praradimo dėl miškų valymo fakto.