Augalai yra gyvi daiktai, o visoms gyvosioms būtybėms Žemėje reikia vandens, kad išgyventų. Augalai, žinoma, negali judėti ieškodami kuro, kaip gali gyvūnai, ir jie negali gerti skysčių ta prasme, kaip paprastai suprantama sąvoka „gėrimas“. Tačiau, kaip ir gyvūnai, augalai sukūrė tam tikrus komponentus ir fiziologinius mechanizmus, kad užtikrintų tinkamą hidratacijos lygį įvairiomis sąlygomis.
Vandens funkcijos augaluose
Vanduo yra vienas iš cheminės reakcijos reagentų, žinomų kaip fotosintezė, kitas yra anglies dioksidas. Šie du junginiai, veikiami saulės spindulių, generuoja gliukozę ir deguonį. Tai beveik tiksliai yra atvirkštinis kitų organizmų kvėpavimas, kai deguonis naudojamas gliukozei skaidyti ir energijai, anglies dvideginiui bei vandeniui išskirti.
Vanduo taip pat naudojamas mineralams pernešti aplink augalą tokiu pačiu būdu, kaip kraujas judina gyvybiškai svarbias medžiagas visame gyvūnų kūne. Vanduo taip pat suteikia augalams struktūrinę atramą, taip pat leidžia augalo lapams išgaruoti garavimo proceso metu. Trumpai tariant, vanduo atlieka daug tų pačių funkcijų augaluose kaip ir gyvūnai, prisitaikydamas prie anatominių ir kitų skirtumų.
Vandens transportas augaluose
Vanduo juda iš dirvožemio, kuriame augalai yra įtvirtinti į augalų šaknų sistemas, per šaknų plaukų ląsteles atskirų šaknų galiukuose. Kai vandens molekulė difunduoja į šaknį, jis gali eiti vienu iš trijų kelių, kad pasiektų ksilemą, kuris yra kanalas nuo šaknų iki likusio augalo. Pirmasis iš šių kelių yra tiesiog tarp šaknies ląstelių. Antrasis - naršymas tarp ląstelių jungčių (plazmodesmata), o trečiasis - kerta ląsteles ir kelis kartus kerta skirtingas ląstelių membranas.
Patekęs į ksilemą, analogiškai gyvūnų gysloms, vanduo juda kur kas mažiau pasipriešindamas lapų kryptimi. Vanduo galiausiai palieka augalus per angas lapuose, vadinamuose stomatais (vienaskaita: stoma).
Aplinkos sąlygų poveikis vandens balansui
Aukštesnė temperatūra lemia greitesnį transpiracijos (vandens srauto) greitį. Tai daugiausia dėl to, kad stomatos atsidaro tvirtiau, kai oras yra šiltesnis ir leido išbėgti daugiau vandens. Didesnė drėgmė lėtina vandens judėjimą augaluose, nes vanduo negali taip lengvai išgaruoti iš lapų į atmosferą. Vėjas linkęs padidinti augalų vandens absorbciją, iš dalies mažindamas drėgmę artimoje aplinkoje. Galiausiai, augalai, augantys sausesniuose regionuose, pavyzdžiui, kaktusai, linkę taupyti vandenį, o jų kvėpavimo greitis apskritai yra mažesnis.
Vandens nuostolių mažinimas
Lapų išoriniai paviršiai turi vaškinį odelių sluoksnį, kuris kartais akivaizdus liečiant. Dėl to padidėja vandens susilaikymas. Tam tikromis sąlygomis stomatos užsidaro, sumažindamos vandens kiekį, kurį augalas išleidžia į savo aplinką.
Augalai taip pat sulaiko vandenį, kad išlaikytų savo struktūrinį vientisumą. Daugiau vandens lemia aukštesnį turgritą arba tvirtumą, o tai ypač svarbu augaluose, kuriuose nėra sumedėjusių atraminių konstrukcijų.
