Priešistorinis monstrų ryklys, kuris pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 20 milijonų metų, megalodonas, Carcharodon megalodonas, yra didžiausia kada nors gyvenusi mėsą valganti žuvis. 1600-aisiais gydytojas Nikolajus Steno suprato, kad paslaptinga liežuvio akmenys kad žmonės manė priklausantys gyvatėms ar drakonams, buvo panašūs į ryklio dantis. Nuo to laiko, stebėdami šiuolaikinius ryklius ir tirdami suakmenėjusias megalodono dalis, mokslininkai sužinojo apie padaro dydį, buveinę ir mitybą bei priežastis, dėl kurių jis išnyko.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
7 pėdų pločio burna megalodono ryklys lengvai pavalgė kai kuriuos banginius. Mokslininkai atrado suakmenėjusius banginių kaulus su megalodono dantų žymėmis ant kaulų. Šie rykliai veisimui pirmenybę teikė šiltiems vandenims, tačiau paprastai gyveno giliuose vandenyse atviroje jūroje.
Super dydžio ryklys
Mokslininkai apskaičiuoja megalodono dydį pagal jo dantų ir stuburo fosilijas. Ryklių griaučiai yra pagaminti iš kremzlių, kurie greitai suyra po mirties ir tik retai išgyvena kaip fosilijos, tačiau buvo rasta daugybė šimtų iškastinių megalodonų dantų, taip pat kaulinių stuburo segmentų, vadinamų centra. Lygindami juos su šiuolaikiniais rykliais, mokslininkai apskaičiavo, kad megalodonas užaugo apie 45–60 pėdų arba maždaug tokio pat dydžio, kaip mokyklinis autobusas, ir svėrė 50–77 tonas. Jame buvo 46 priekinės eilės dantys, ir kadangi dauguma ryklių turi šešias dantų eilutes, mokslininkai mano, kad daugiau nei 7 pėdų pločio burnoje iš viso buvo apie 276 dantys.
Šilto vandens plaukikas
Megalodonas plaukė šiltuose priešistorinės Žemės vandenynuose. Megalodono fosilijos rasta daugelyje vietų visame pasaulyje, įskaitant JAV, Japoniją, Europą, Australiją ir Afriką. Paleontologai - mokslininkai, tyrinėjantys fosilijas - padarė išvadą, kad milžiniškas ryklys plaukė šiltuose tarpžemyniniuose vandenynuose. Jei megalodono buveinė buvo tokia pati kaip šių dienų didžiųjų baltųjų ryklių, ji gyveno giluminiame vandenyje atviroje jūroje ir keliavo į šiltesnius, seklesnius vandenis, kad galėtų veistis. 2009 m. Mokslininkai Panamoje atrado megalodono darželį, kuriame buvo suakmenėję nepilnamečių megalodonų dantys. Šie įrodymai kartu su ankstesniais veisimosi vietų Pietų Karolinoje įrodymais paskatino juos apskaičiuoti, kad megalodono jauniklis buvo maždaug 20 pėdų ilgio arba didžiojo baltojo ryklio dydžio.
Didelis valgytojas
Banginiai, ruoniai, jūrų liūtai, valai ir kiti dideli jūros žinduoliai bei žuvys buvo megalodono raciono dalis. Banginių kaulų fosilijos su dantytais įkandimo ženklais, tinkančiais megalodono dantims, rodo, kad banginiai buvo megalodono grobio gyvūnas. Jos žandikauliai buvo tokie stiprūs, kad banginio kaukolę galėjo sutraiškyti taip lengvai, kaip galite suvalgyti vaisiaus gabalėlį. Kaip ir didieji šiuolaikiniai rykliai, megalodonas tikriausiai taip pat valgė kitus jūrų žinduolius ir žuvis, nustebindamas juos greitai plaukdamas aukštyn nuo gilaus vandens. Mokslininkai mano, kad megalodoniniai rykliai suvalgydavo daugiau nei 2500 svarų maisto per dieną.
Išnykęs milžinas
Megalodono rykliai išnyko maždaug prieš 2 milijonus metų. Kai kurie mokslininkai mano, kad krintanti vandenyno temperatūra per paskutinį ledynmetį leido banginiams, pagrindiniam jo maisto šaltiniui, migruoti į šaltesnes vietoves, kur megalodoniniai rykliai negalėjo sekti. Šie mokslininkai taip pat teigia, kad didieji baltieji rykliai, orkos ir kiti plėšrūnai nužudė tiek daug megalodonų jauniklių, kad galiausiai rūšis išmirė. Kiti mokslininkai mano, kad vandenynai tapo per šalti, kad megalodoniniai rykliai galėtų išgyventi. Nors megalodonas tikriausiai atrodė kaip puikus baltasis ryklys, mokslininkai vis dar nežino, ar du gyvūnai yra tiesiogiai susiję arba jei megalodonas neturėjo tiesioginių ryšių ir buvo evoliucinis miręs galas.