Nors sliekų yra visame pasaulyje, jų dydis yra nuo 1 colio tipo, kurį galite pamatyti savo kieme 11 pėdų Australijos Gippslando milžinui, juos sieja vienas bendras bruožas: jie yra beveik visiškai be gynybos. Jų priešų yra daugybė: nuo žvejų, kurie juos naudoja kaip gyvą masalą, iki alkanų paukščių, iki tokio paprasto dalyko kaip lietus. Sliekas yra gana lengvas taikinys, nes jis neturi apsaugos, pavyzdžiui, dantų ar nagų, ir dėl to, kad juda lėtai.
Tai, ką gali padaryti sliekai, yra urvas. Jie turi mažus šerelius, vadinamus šepetėliais, kurie yra jutikliai, galintys nustatyti bet kokias dirvožemio vibracijas, ir kasimo priemonės. Sėklos laikosi nešvarumų, o kirminas sutraukia savo kūną, kad priverstų save dirvožemiu. Kirminas taip pat išskiria gleives, kurios padeda greičiau praslysti per purvą. Iš tikrųjų, norėdamas pabėgti nuo žiemos šalčio ar trokštančio plėšrūno, sliekas gali įsirausti dešimtis pėdų žemiau paviršiaus. Sliekai taip pat žino, kada saugiausia pasislėpti: naktį. Vienintelis kitas atvejis, kai greičiausiai pamatysite sliekus, yra po lietaus. Tai nebūtinai dėl to, ką jūs girdėjote, kirminas stengiasi išvengti skendimo. Tiesą sakant, sliekas deguonies gauna per odą ir gali išgyventi kelias savaites, jei bus panardintas. Labiau tikėtina priežastis yra ta, kad dėl lietaus kirminas netampa per sausas, kaip paprastai saulėje, ir suteikia galimybę susirasti porą. Sliekas taip pat gali išeiti į paviršių, kad greičiau judėtų, kolonizuodamas naują dirvą, arba pašaro maistui orų metu, kai plėšrūnai mažiau lauke.
Jei užpuolė plėšrūnas, kirminas gali labai sukti, stengdamasis išsivaduoti, ir jis gali sukelti kvapą, kuris užgesins jo užpuoliką. Tai paskutinės minutės gynyba, kuri greičiausiai neveiks. Tačiau yra dar vienas slieko aspektas, kuris, be abejo, yra apsauginis įtaisas: jo gebėjimas atsinaujinti. Nors ne visi sliekai turi šį sugebėjimą, dauguma gali atauginti savo dalis, kurios buvo nutrauktos. Netiesa, kad per pusę perpjautas sliekas suformuos du naujus kirminus, nes svarbiausia vidaus organai yra tik vienoje pusėje, dalis su tais organais paprastai gali atstatyti trūkstamus gabalas.