Smėlio katės yra stebėtinai mažos, besikapstančios medžiotojos, kurios gyvena Pietvakarių Azijos ir Šiaurės Afrikos dykumose. Sveria nuo 4 iki 8 svarų. suaugę šie kailiniai žinduoliai šimtmečius išgyveno ekstremalias dykumos temperatūras, tačiau gamtosaugininkai baiminasi, kad šios rūšies populiacija išaugo iki „beveik gresia“. Su šiuo nauju statusu daugeliui rūpi tai, kas daroma siekiant apsaugoti smėlio katė.
Smėlio katės gaudymas naudoti egzotinių gyvūnų prekyboje yra viena iš pagrindinių priežasčių, dėl kurių rūšys priskiriamos grėsmei. Siekiant kovoti su tuo, buvo sudaryti tarptautinės prekybos susitarimai, ribojantys smėlio katės prekybą. Susitarimas taip pat riboja bet kokių iš smėlio katės sukurtų produktų prekybą.
Smėlio katės yra mažos ir visai nepavojingos, todėl ši rūšis tampa lengvu taikiniu tiems, kurie dalyvauja neteisėtoje egzotinių gyvūnų prekyboje. Sporto medžiotojai ir brakonieriai dalyvauja šioje neteisėtoje kailių prekyboje. Todėl smėlio katės medžioklė buvo uždrausta keliose šalyse, įskaitant Nigeryje, Irane, Pakistane, Alžyre, Izraelyje, Tunise, Kazachstane ir Mauritanijoje.
Keletas zoologijos sodų Jungtinėse Valstijose dalyvauja kooperatyvinėse veisimo programose, tokiose kaip SSP (rūšių išlikimo planai), kurios skatina ir stebi veisimą ir palikuonis. Zoologijos sodai, dalyvaujantys šiose programose, reguliariai skolina kitus dalyvaujančius zoologijos sodų gyvūnus veisimui ir gerai laikosi dokumentais patvirtintos genealogijos bylos, užtikrinančios, kad rūšys būtų veisiamos su tinkamais partneriais, o gyvūnai - ne perauklėtas.
Senovės musulmonų istorijoje pranašas Mahometas buvo apibūdintas kaip su dukra pėsčiomis keliavęs per dykumą. Istorija apibūdina gyvūnų palydovus, kurie, kaip manoma, yra smėlio katės, lydi juos visos kelionės metu. Manoma, kad ši senovės istorija visų pirma yra atsakinga už tai, kad smėlio kates netrikdytų musulmonų tikėjimo žmonės.