Oposumai randami visoje Šiaurės ir Pietų Amerikoje, o jų pusbroliai kilę iš Australijos. Opossumai yra žirginiai žinduoliai. Nors „opossum“ yra jų oficialus pavadinimas, paprastai jie vadinami possums. Opossumai yra marsupialai.
Marseliai yra unikalūs tuo, kad neturi placentos, todėl jų jaunikliai didžiąją dalį savo vystymosi užbaigia maišelyje. Amerikoje gyvena daugiau nei 100 oposų rūšių, įskaitant vandens oposumus (Chironectes minimus) ir vienintelis JAV ir Kanados marsupialas - Virginia opossum (Didelphis virginiana).
Kas yra adaptacijos?
Prisitaikymai yra evoliuciniai organizmų atsakai, dėl kurių jie geriau tinka jų aplinkai. Kai pokyčiai organizmui suteikia pranašumą, dėl kurio jie tampa geresni, sukurdami daugiau palikuonių, jie pasklis po visą populiaciją. Prisitaikymai padeda organizmams gauti efektyvesnį maistą, pagerina palikuonių išgyvenamumą ir vengia plėšrūnų ar juos gina. Prisitaikymai yra genetiniai ir gali būti fiziškai akivaizdūs.
„Opossum“ pritaikymai
Opossumai sukūrė uoslę, kad padėtų jiems naktį ieškoti maisto, pavyzdžiui, vabzdžių, vaisių, augalų ir mažų gyvūnų. Jų rankose ir kojose yra prehensilinė uodega ir priedai, vadinami haluksu, kurie veikia kaip nykščiai, kad padėtų jiems lipti medžiais ir naršyti savo medelyne. Opossumai taip pat naudoja kvapų liaukas ir vokalizaciją, kad galėtų bendrauti tarpusavyje.
Pietų Amerikos varliagyvis oposas
Vandeniniai oposumai, dar vadinami japokais, randami iš Meksikos iki pat Argentinos. Jų pintinės kojos padeda plaukti upėmis, upeliais ir ežerais. Specialios vandens oposo adaptacijos apima tai, kad moterys gali uždaryti savo maišelį, kad jauni žmonės būtų sausi. Vandens oposumų adaptacijos su lutrinu padeda jiems sugauti vandens keliuose gyvenančius gėlo vandens krabus, žuvis, varles ir krevetes.
„Opossum“ gynybos mechanizmai
Kadangi maži žinduoliai oposumai yra potencialiai pažeidžiami plėšriųjų žinduolių Amerikoje, įskaitant plėšriuosius paukščius, kojotą, laukines kates, meškėnus, bobcates ir gyvates. Kai oposumas jaučia pavojų, jis garsiai urzgia ir šnypščia, tuštinasi, šlapinasi ir bėga. Jei oposumas taip pat turi jaunų žmonių, kurie gali apsaugoti, ji gali įkąsti.
Nors šie atsakymai yra gana dažni atsakai į grėsmingas situacijas gyvūnų pasaulyje, oposumai turi dar vieną unikalią adaptaciją su plėšrūnais, vadinamais „žaidimu mirusiais“. Kai oposumai žaidžia negyvi, jie ne tik guli ant žemės, neužmerkia akių ar tuščiai spokso į kosmosą ir lieka vis tiek. Oposumai žengia negyvą žingsnį toliau ir apnuogina dantis, o putos išsiskiria iš burnos, o blogas kvapas užpildo orą. Šioje būsenoje jie gali būti iki keturių valandų.
Neutralizuojantis gyvačių nuodus
Plėšrūnų vengimo oposumų pritaikymai tuo nesibaigia. Mokslininkai Virdžinijos oposumų kraujyje rado peptidą, kuris gali neutralizuoti gyvačių nuodus. Šis peptidas suteikia oposumsams tam tikrą apsaugą nuo gyvačių nuodų, tokių kaip vakarinė deimantinė barškuolė (Crotalus atrox). Mokslininkai siekia išsiaiškinti, ar natūralus oposumo nuodų neutralizavimas galėtų būti naudojamas kaip universalus anti-nuodas žmonėms ir kitiems gyvūnams. Be to, nustatyta, kad oposumai turi atsparumą toksiškoms medžiagoms, tokioms kaip botulizmas, medaus bitės ir skorpiono įgėlimai.
Atsparumas pasiutligei
Jei žmogus ar gyvūnas nėra skiepijami, užsikrečiama pasiutligės virusas paprastai yra mirties bausmė. Jis perduodamas įkandimais ir greitai kartojasi. Šiuo metu gydymas nėra įsitvirtinęs priimančiojoje organizme. Kiekvienas žinduolis yra pažeidžiamas užsikrėtus pasiutlige; tačiau oposumuose pasiutligės atvejų yra labai mažai. Manoma, kad mažas pasiutligės dažnis oposumuose yra dėl to, kad jų santykinai žema kūno temperatūra neleidžia virusui įsitvirtinti.
