Augalai yra vienas iš nedaugelio organizmų, kurie gali patys gaminti maistą. Fotosintezė - tai procesas, apima sudėtingas cheminių reakcijų serijas konvertuoti saulės energiją į gliukozę - naudingesnę energijos formą, kurią augalai gali vartoti arba kaupti iki reikia. Kiekviena augalų rūšis skiriasi nuo saulės ir vandens kiekio, reikalingo idealioms fotosintezės sąlygoms sukurti, tačiau visiems augalams reikia abiejų šių elementų kartu su anglies dioksidu.
Anglies dvideginis
Anglies dioksidas iškvepiamas gyvūnų kvėpavimo metu. Tai taip pat yra irstančių organinių medžiagų šalutinis produktas. Dujos yra labai svarbios fotosintezei atsirasti. Išoriniame augalo audinio sluoksnyje, epidermyje, yra mažos angos, vadinamos stomata, kurios įgauna anglies dioksidą ir išskiria šalutinius fotosintezės produktus. Atmosferoje yra pakankamai anglies dvideginio, kad būtų galima papildyti augalų poreikį maisto gamybai.
Vanduo
Augalai naudoja vandenį, kad padėtų skaidyti anglies dvideginį, kad jo komponentus būtų galima sujungti su vandenyje esančiais, kad susidarytų cukraus molekulės. Augalai vandenį absorbuoja per šaknų sistemą, todėl fotosintezei labai svarbus laistymas, kurio reikia konkrečiai rūšiai. Poreikis dar labiau išryškėja karštu oru ir esant šiltesniam klimatui, kai saulė išgarina vandenį iš žemės ir iš lapų.
Saulės šviesa
Energijos šaltinis reikalingas anglies dvideginiui ir vandeniui paversti cukrumi. Saulės šviesa suteikia tą energijos šaltinį. Kiek reikia idealioms fotosintezės sąlygoms, priklauso nuo augalų rūšies. Kai kuriems augalams reikia saulės, kiti yra labiau atsparūs šešėliui. Visiems augalams reikia saulės energijos. Augalai šią energiją pasisavina pigmentais, tokiais kaip chlorofilas ar karotinoidai, kurie suteikia augalams pažįstamus žalius atspalvius ir sugeria energiją. Šių pigmentų buvimas lapuose yra svarbus, nes lapai yra gamybos vietos, kuriose vyksta fotosintezė.
Sezonas
Vėsesniame klimate nedaugelis augalų žiemą gamina maistą. Pavasario ir vasaros šiluma yra signalas augalams pradėti fotosintezę, kad būtų sukurtas naujas augimas ir sukaupta energija kitai žiemai. Nors tai nėra tiesioginė fotosintezės sudedamoji dalis, šiltesnis oras suteikia užuominą ir yra idealių reikalingų sąlygų derinio dalis.
