Koralų rifai yra struktūros po vandeniu, susidarančios dėl koralų išskiriamo kalcio karbonato. Koralai yra mažų jūrų gyvūnų kolonijos. Paprastai rifai geriausiai auga šiltuose, giedruose ir saulėtuose vandenyse. Koralai dažniausiai būna vandenyse, kuriuose yra mažai maistinių medžiagų. Rifuose gyvena daugiau nei 25 procentai jūrų gyvybės, nors jie užima mažiau nei 1 procentą vandenyno dugno. Žmonės padarė didelę įtaką koralų rifams tiesiogiai ar netiesiogiai sąveikaudami.
Griaunanti praktika šalia koralinių rifų
Koralų rifai, esantys arti žmonių praktikos, tokių kaip cianidinė žvejyba ir dinamito žvejyba, virto koralinių rifų kolonijomis rifais, kuriuose buvo labai mažai gyvybių. Žlugdančios dinamito ir cianido žvejybos jėgos apvertė kolonijas ir rifus, taip smarkiai paveikdamos gyvenimą.
Žmonės ir tarša
Žmonių sukurti teršalai padarė daug žalos koralų rifams. Pavyzdžiui, Didysis barjerinis rifas prie Australijos krantų yra netoli žemės, kurioje yra 80 procentų dirbamos žemės. Trąšos, herbicidai, pesticidai ir kiti teršalai nuteka į vandenyną ir turi neigiamų padarinių koralų rifui. Vanduo taip pat tampa mažiau skaidrus, todėl koralinis rifas negali turėti pakankamai saulės spindulių, kad galėtų išsilaikyti.
Žmogaus sukeltos klimato kaitos
Dėl žmogaus sukeltų klimato pokyčių padidėjo ultravioletinė spinduliuotė, atsirado vandenyno temperatūros anomalijos ir padidėjo vandenynų rūgštėjimas. Didelis ultravioletinės spinduliuotės lygis gali pažeisti koralų organizmus audiniuose. Vandenyno temperatūra turi įtakos koralų korozijai ir koralų balinimui. Padidėjęs vandenynų rūgštėjimas lemia daugelio organizmų, ypač koralų, išskiriančių kalcio karbonatą, griaučių formavimąsi. Dėl to nesugebama išsaugoti ir suformuoti paties rifo.
Jūros gyvenimo išeikvojimas
Kadangi 25 procentai vandenyno būtybių priklauso ir vystosi aplink koralinius rifus, išeikvojus koralų rifą, išsenka kita jūros gyvūnija, įskaitant žuvų rūšis. Tai daro poveikį ne tik vandenynams, bet ir žmonėms, ypač toms populiacijoms, kurios labai priklauso nuo jūros gėrybių.
Nardymas ir jo poveikis
Nardymas aplink koralinius rifus ir šalia jų gali turėti didelę įtaką rifui. Narai, liečiantys koralų galvas, gali paveikti koralų galvos sveikatą. Fotografuojantys narai gali netyčia atsitrenkti į rifą. Burbulai, išbėgę iš kvėpavimo kaukių, įstringa urvuose ir ant rifo iškyšų ir gali užmušti subtilų jūros gyvenimą. Nardytojus į šią vietą atplaukiančios valtys taip pat teršia vandenį aplink rifą naftos produktais, nuotekomis ir šiukšlėmis, tokiomis kaip aliuminio skardinės, stikliniai buteliai ir plastikiniai maišeliai. Taip pat žinoma, kad nekompetentingi operatoriai su savo valtimis atsitrenkė į rifus.