Bitės vaidina lemiamą vaidmenį pasaulio ekosistemoje. Tiesą sakant, bitinė mediena yra svarbiausia pasaulyje apdulkintojų rūšis, užtikrinanti žmonėms ir gyvūnams maisto, reikalingo išgyventi. Jei nebūtų medaus bičių, pasaulyje nebūtų brokolių, uogų, obuolių, agurkų ir daugybės kitų maisto produktų. Bitės taip pat gamina medų ir vašką. Nepaisant tokių svarbių darbų, bitės gyvenimo trukmė yra gana trumpa. Medaus bitės gyvenimo trukmė priklauso nuo to, ar tai bepilotis dronas, ar bitė darbininkė, ar bičių motinėlė.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Bitės gyvenimo trukmė priklauso nuo bitės rūšies. Beprotės bitės (bičių patinai, išsiritę iš neapvaisintų kiaušinių) gyvena maždaug aštuonias savaites. Sterilios bitės darbininkės vasarą paprastai gyvena iki šešių savaičių, o žiemą - penkis ar daugiau mėnesių. Tačiau bičių motinėlė, vienintelė derlinga bitė kolonijoje, gali gyventi keletą metų.
Medaus bitės gyvenimo ciklas
Bitės gyvenimo ciklas susideda iš trijų etapų: lervos, lėlės ir suaugusio. Bendrai tai vadinama visiška metamorfoze, nes bitės forma smarkiai keičiasi nuo lervos iki suaugusiojo. Lervos tarpsnis yra panašus bitėms darbininkėms ir bitėms motinoms, kurios abi yra bitės, išsiritusios iš apvaisinto kiaušinėlio. Bitės darbininkės, bitės bepiločiai orlaiviai ir bičių motinėlės pirmomis dienomis maitinamos bičių pieneliu kaip lervos, bet po to tik bičių motinėlė lervos gale ir toliau gauna bičių pienelį, papildytą medumi etapas. Bičių darbininkų lervos yra masiškai maitinamos mišiniu, vadinamu „darbuotojų želė“ arba „perų maistu“, o droninės bitės, bitės patinai, kurios išsirita iš neapvaisintiems kiaušiniams, šeriant modifikuota bičių darbininkų mityba, įskaitant padidėjusį žiedadulkių ir medaus kiekį, lervos stadija.
Lėlytės stadijoje bitės formuoja sparnus, kojas, vidaus organus ir kitas suaugusių kūno dalis, naudodamos riebalų atsargas, kurias sukaupė lervos tarpsnyje. Ant bitės kūno auga ir maži plaukeliai. Paprastai laikas, per kurį reikia tapti visiškai išsivysčiusia bitute, yra apie 21 diena darbuotojams, apie 24 dienas bepiločiams orlaiviams ir apie 16 dienų bitėms motinoms. Bičių motinėlės vystosi greičiau dėl savo sočios mitybos.
Bičių motinėlė taip pat yra didžiausia bičių kolonijoje, jos dydis yra maždaug 2 cm - maždaug dvigubai ilgesnis nei bitės darbininkės. Dronai yra šiek tiek didesni už darbininkus, tačiau niekada nėra tokie dideli kaip karalienės.
Medaus bičių gyvenimo trukmė
Bičių kolonija, nepaprastai organizuota, rafinuota visuomenė, susideda iš trijų kastų (kategorijos): Viena derlinga bičių motinėlė, šimtai droninių bičių patinų ir tūkstančiai sterilių patelių bitės darbininkės. Bitės kasta, taip pat metų laikas, kuriuo ji gimė, turi įtakos jos gyvenimo trukmei. Vasaros darbininkų medaus bičių gyvenimo trukmė trumpiausia, o bičių motinėlė pralenkia abi kitas kastas.
Dronų bičių gyvenimo trukmė
Suaugę bepiločiai orlaiviai neturi jokio tikslo bičių avilyje. Jie neteikia maisto, nemaitina jauniklių ir negamina vaško. Tiesą sakant, jie švaisto kolonijos išteklius ir tarnauja tik vienam tikslui: poruotis su bičių motina. Dronės bitės pirmą kartą palieka avilį praėjus šešioms dienoms po to, kai išlenda iš lėlių ląstelės, skrisdamos į dronų kongregacijai žinomas vietoves ir grįždamos į avilį tik tada, kai nesusiporavo. Sėkmingai sutuoktiniai miršta praėjus kelioms minutėms ar valandoms po poravimosi su motina, o likusios bepiločių orlaivių bitės išgyvena tik tol, kol bitės darbininkės leidžia. Jei trūksta maisto, bitės darbininkės nužudo ar išspardžia bepiločius orlaivius. Dronės bitės žiemą išgyvena retai, nes bitės darbininkės nori apsaugoti savo ribotus išteklius. Kai dronas bitė išmetama iš avilio, ji netrukus miršta nuo šalčio ar bado. Vidutinė bepiločio bepiločio gyvenimo trukmė yra aštuonios savaitės.
Bičių darbininkų gyvenimo trukmė
Pirmoji darbuotojo gyvenimo dalis praleidžiama dirbant avilyje, o paskutinė - maisto paieškai ir žiedadulkių ar nektaro rinkimui. Bitės darbininkės taip pat renka vandenį, kad karštomis dienomis atvėsintų lizdo vidų, ir vandenį praskiedžia medumi prieš maitindamos jį lervomis. Už apdulkinimą atsakingos bitės darbininkės: nusileidusios ant augalų ar gėlių, jos renka žiedadulkes dulkes ant viso kūno, o tada specialiai pritaikytomis kojomis išmeskite žiedadulkes, palikdami jas kitoms augalų.
Vasarą bitės darbininkės gyvena tik penkias – šešias savaites vien dėl to, kad didelis jų krūvis dažnai juos pralenkia. Tai jų aktyviausias metų laikas, kai jie dienas praleidžia ieškodami maisto, sandėliuodami nektarą, maitindami lervas ir gamindami medų. Bitės darbininkės žiemą gyvena ilgiau - penkis ar daugiau mėnesių -, nes padidėja jų riebalų atsargos, o gerai išsivysčiusios liaukos teikia maistą lervoms.
Bičių karalienės gyvenimo trukmė
Bičių motinėlė kolonijoje atlieka labai svarbią funkciją ir kol kas turi ilgiausią gyvenimo trukmę. Nors vidutinė bičių motinėlės gyvenimo trukmė yra nuo dvejų iki penkerių metų, žinoma, kad bičių motinėlės gyvena iki septynerių metų, nors tai būna retai. Maždaug po savaitės po to, kai iš kameros išlenda nauja karalienė, ji leidžiasi į kelis skrydžius, norėdama poruotis net su 20 bepiločių orlaivių. Kai bičių motinėlė grįš dėti kiaušinių, ji retai išeis iš kolonijos. Vėliau bičių motinėlė avilio viduje per dieną deda nuo 1 000 iki 2 000 kiaušinių (jos spermos maišelyje yra pakankamai spermatozoidų, kad ji galėtų apvaisinti kiaušinius likusiam gyvenimui). Jei bičių motinėlė apvaisins kiaušinį, tas kiaušinis taps moterimi - bičių darbininke ar bičių motina. Tačiau jei bičių motinėlė neapvaisins kiaušinio, jis taps bičių dronu.
Karalienės išgyvenimas sunkiais žiemos mėnesiais daugiausia priklauso nuo to, kokia gyvybinga jos kolonija. Stipri bičių darbininkų grupė saugo motinėlę ir reguliuoja jos temperatūrą.
Bitės darbininkės atidžiai stebi bičių motinėlę, kad įsitikintų, ar ji pasiruošusi savo darbui. Jei ji nedės pakankamai kiaušinių, darbuotojai pradės kurti naują karalienę, kuri pakeis senąją, šis procesas vadinamas supersedure. Naujoji karalienė lepinama maistu ir meilumu, o senoji - nepaisoma ir paliekama veltui. Kai kuriose bitininkystės praktikose bitininkas po vienerių ar dvejų metų pakeičia karalienę.
Veiksniai, turintys įtakos bičių bičių gyvenimo trukmei
Bitės gyvenimo trukmę gali paveikti daugybė veiksnių. Dažnai bitės miršta dėl natūralių priežasčių, tačiau kartais jas gali suvalgyti kiti gyvūnai arba užmušti kitos bitės. Bitės darbininkės gali mirti dėl pervargimo. Tačiau didžiausia grėsmė bitėms yra liga ar infekcija, kuri sunkiais atvejais gali sunaikinti ištisas kolonijas. Pavyzdžiui, parazitinė muselė Apocephalus borealis priverčia bites palikti avilį ir žūti, o tada iš negyvų bičių atsiranda musių lervos. Ši musė taip pat platina deformuotų sparnų virusą. Kitos grėsmės bitėms yra pesticidai, buveinių nykimas ir erkės.