Ekosistema yra dinaminė gyvų ir negyvų daiktų sąveika. Ekosistemos dydis gali būti bet koks - nuo vieno medžio, iki Amazonės lietaus miško ir net visos Žemės. Negyvieji arba abiotiniai ekosistemų elementai yra labai svarbūs, nes jie teikia svarbius išteklius tokiems gyviems dalykams kaip buveinė, maistas, mineralai ir šviesa. Kiekvienoje ekosistemoje gyvos būtybės laikui bėgant prisitaikė prie įvairių negyvybinių elementų rūšių ir kiekių, kad sėkmingai patenkintų jų poreikius.
Saulės šviesa
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Saulės šviesa yra būtina daugumos ekosistemų dalis. Be saulės augaluose nevyktų fotosintezė, o tai yra esminis energijos ciklo procesas ekosistemose. Saulė taip pat sušildo atmosferą ir išgarina vandenį, leidžiantį jam perdirbti per ekosistemą, ir padeda skaidyti.
Vanduo
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Kitas svarbus negyvas elementas ekosistemose yra vanduo. Kadangi gyvieji daiktai dažniausiai gaminami iš vandens, be jo jie negali ilgai išgyventi. Vartojamas vanduo, jis taip pat yra pagrindinė buveinė kai kuriose ekosistemose, pavyzdžiui, ežeruose ir vandenynuose. Net dykumose ir kitose labai sausose ekosistemose organizmai pritaikė vandens išsaugojimo ir kaupimo būdus.
Dirvožemis
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Dirvožemis atlieka daugelį pagrindinių funkcijų ekosistemose. Juo įauginami augalai, kurie ne tik apsaugo nuo erozijos, bet ir yra kitų gyvų gyvūnų maistas ir buveinė. Pats dirvožemis yra daugelio mikroskopinių ir didelių organizmų buveinė. Dirvožemis, pagamintas iš mineralų ir pūvančių augalinių bei gyvūninių medžiagų, perneša svarbias maistines medžiagas į daugelį gyvųjų elementų ekosistemoje.
Oro
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Gyvi daiktai turi kvėpuoti. Gyvūnai įkvepia ir iškvepia orą, keisdami deguonį anglies dioksidu. Augalai absorbuoja ir naudoja anglies dioksidą, o deguonį grąžina į orą. Šis elementų davimas ir gavimas yra gyvybiškai būtinas ir abipusiai naudingas. Oras taip pat yra vandens ciklo dalis, sulaikantis vandenį, kurį išgaruoja saulė, ir išleisdamas jį atgal į žemę kaip lietų ir sniegą.