Vyrui būdingas kardinolo herbas ir ryškiai raudona spalva daro jį vienu iš geriausiai atpažįstamų paukščių Šiaurės Amerikoje. Nors dauguma žmonių pamato kardinolą vyrą, kai jį pamato, nedaugelis supranta, kad jis taip pat yra taškantis partneris ir tėvas. Skirtingai nuo daugelio kitų rūšių, kardinolai yra monogamiški ir gali užmegzti ilgalaikius santykius, kai tiek vyrai, tiek moterys dalijasi jaunikliais.
Šiek tiek mažesnių moteriškų kardinolų šviesiai ruda spalva (su raudonais paryškinimais) ją apsaugo iš plėšrūnų, tokių kaip didesni paukščiai ir katės, taip pat iš kiaušinių vagių, tokių kaip burundukai, mėlynieji jays, varnos ir gyvatės. Kaip ir patinus, juos galima atpažinti pagal jiems būdingą keterą ir juodą veido kaukę. Abiejų lyčių kūdikiai savo spalva yra panašūs į pateles, tačiau turi mažiau raudonų ir šviesesnių spalvų kupiūrų. Nors kai kurie gyvena iki 15 metų, vidutinė kardinali gyvenimo trukmė laukinėje gamtoje yra treji metai.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Kardinolai vyrai maitina moteris, todėl patelėms nereikia palikti lizdo, o tai padidina jauniklių išgyvenimo galimybes.
Kūdikių kardinolus augina kartu
Vyrai ir moterys kardinolai kartu renka lizdinę medžiagą kardinolo kiaušiniams. Nors patinas gali atnešti jai didelę dalį medžiagos, patelė daro didžiąją dalį lizdo. Kardinaliniai lizdai paprastai trunka nuo trijų iki devynių dienų ir yra naudojami tik vieną kartą. Nors paukščiai kasmet dažnai augina du perus, jie kiekvieną kartą stato naują lizdą. Kartais vyrai imasi piršlybų, kuriose jis siūlo patelių sėklą, net prieš įkurdami lizdą. Tada jis ir toliau neš maistą jai prieš kiaušinius ir po jų. Kardinolai vyrai yra ypač dėmesingi tėvai ir netgi buvo pastebėta, kad jie maitina ne tik savo, bet ir kitų paukščių rūšių jauniklius.
Po patelės kiaušinių padėjimo ji lieka ant lizdo, kad juos inkubuotų 11–13 dienų. Jos ruda spalva leidžia jos nepastebėti plėšrūnų ir padeda apsaugoti jaunimą. Šiuo laikotarpiu patinas atneša jai maisto. Jaunikliams išsiritus, patinas gali toliau maitinti patelę. Abu tėvai maitina jauniklius kitas 25–56 dienas, kol jie išmoksta patys maitintis, arba patinas gali būti linkęs į jauniklius, kol patelė pradeda naują lizdą. Kardinolai dažniausiai valgo sėklas, grūdus ir vaisius. Jie kartais valgo vorus ir vabzdžius, kuriuos beveik vien tik jie maitina savo jauniklius. Stiprūs jų snapai leidžia įtrūkti net kietoms sėkloms, tokioms kaip saulėgrąžos.
Tiek vyrų, tiek moterų kardinolai ištisus metus yra balsingi ir turi įvairių skambučių. Kai kurie mokslininkai mano, kad patelė gali naudoti vieną iš šių skambučių būdama lizde, norėdama pranešti patinui, kad reikia maitinti ją ir jų kūdikius.
Pritraukite kardinolus į savo kiemą
Kardinolus galite pritraukti į savo kiemą aprūpindami maistu, vandeniu ir pastoge. Įvairios sėklos, tokios kaip saulėgrąžos, dygminai ir sutrūkinėję kukurūzai, taip pat obuoliai ar žemės riešutai ant platformos ar bunkerio tiektuvo šalia krūmų ar kitos apsauginės lapijos vilios paukščius. Netoliese esanti paukščių vonia ar kita vandens savybė suteiks vandens ir vietos atsivėsinti vasarą. Kardinolai mieliau inkilus stato tankiuose krūmuose ar krūmuose, tokiuose kaip tankumynai ar visžaliai augalai. Jie neimigruoja, o ištisus metus lieka toje pačioje teritorijoje.