Dykuma yra atšiauri, sausa aplinka, tačiau prie šių sąlygų prisitaikę augalai ir gyvūnai klesti šiose ekosistemose. Nuo erelių iki skruzdžių yra įvairių augalų ir gyvūnų, kurie gyvena ir sąveikauja dykumose visame pasaulyje. Kaip ir visos ekosistemos, rūšių sąveikos tinklas gali būti trapus, o rūšių nykimas gali turėti didelį poveikį. Prarasto organizmo tapatumas ir jo vaidmuo ekosistemoje lemia, kaip veikia maisto grandinę.
Dykumos maisto grandinės
Visas ekosistemas sudaro rūšys, atliekančios skirtingus vaidmenis maisto grandinėje. Dykumoje krūmai ir kaktusai yra pirminių gamintojų ir sudaro maisto grandinės pagrindą. Be to, yra mažų žolėdžių, kurie valgo tokius augalus:
- pelės
- prerijų šunys
- skruzdėlės
- žiogai
Virš šio trofinio lygio yra mezopredatoriai, tokie kaip lapės, gyvatės ir driežai, kurie grobia mažuosius vartotojus. Galiausiai, maisto grandinės viršuje, gyvūnai, tokie kaip pumos ir ereliai, grobis visas žemiau esančias rūšis. Išnykstančios rūšies vaidmuo turi didelę įtaką maisto grandinės įtakai.
Funkcinis atleidimas
Ne visi išnykimai daro didelį poveikį ekosistemoms. Kartais yra daug įvairių rūšių, kurios iš esmės atlieka tą patį darbą ar funkciją ekosistemoje. Jei viena iš šių rūšių išnyks, kitų pagausės ir atliks tą patį darbą. Tokia „pakeičiama“ rūšis vadinama funkciškai nereikalinga. Kadangi dykumos yra atšiauri aplinka, rūšys yra panašesnės viena į kitą, nes joms išgyventi reikia panašių pritaikymų. Pavyzdžiui, Guofangas Liu iš Kinijos mokslo akademijos nustatė, kad Mongolijos dykumos stepėje esančių augalų funkcinė įvairovė yra mažesnė nei pievų ir tipiškų mongolų augalų. Tai gali reikšti, kad augalų nykimas dykumoje gali neturėti tokio didelio poveikio kaip išnykimas kitose ekosistemose.
Pagrindinės akmenų rūšys
Kartais išnykimas gali turėti neproporcingai didelį poveikį ekosistemai. Tokios svarbios rūšys vadinamos pagrindinėmis akmenimis. Dažnai pagrindinės akmens rūšys yra plėšrūnai, palaikantys visos ekosistemos stabilumą. Labiausiai žinomas pavyzdys yra jūros žvaigždės rūšis - Pisaster ochraceus - Vašingtono pakrantėje. Kai jis pašalinamas iš uolingo potvynio, daugybė kitų rūšių taip pat išnyksta. Panašiai svarbūs ir aukščiausi dykumos plėšrūnai, tokie kaip puma ir ereliai. Kita pagrindinė Amerikos dykumos rūšis yra kolibriai. Tai yra svarbūs dykumų kaktusų apdulkintojai, palaikantys daugybę kitų rūšių. Kai dingsta kolibriai, dykumos augalai dingsta ir nuo jų priklausančios rūšys išnyksta.
Domino išnykimas ir kiti efektai
Kartais rūšys yra glaudžiai susijusios su kita rūšimi. Kai vienas eina, kitas, kuris nuo jo priklausė, eina taip pat gerai, kaip domino, išverčiantis vienas kitą. Puikus pavyzdys dykumoje yra prerijų šunų ir juodakojų šeškų santykiai. Juodakojai šeškai maistui priklauso nuo prerijų šunų. Kai prerijų šunys dėl apsinuodijimo buvo varomi nedaug, juodoji koja šeškas daugumoje vietų išnyko. Rūšių išnykimas taip pat gali pakeisti dykumos maisto struktūrą. Pavyzdžiui, jei didelės kengūros žiurkės išnyksta dykumos žolynuose, pievos virsta krūmų žeme, nes buvo prarastas svarbus sėklų grobio darbas, kurį atliko kengūrų žiurkės.
