Šiaurinis kardinolas (Carinalis cardinalis) galima rasti rytiniame ir vidurio Šiaurės Amerikos žemyne nuo Didžiųjų ežerų iki pietų iki Centrinės Amerikos. Vis dėlto ne visi šiauriniai kardinolai yra vienodai efektingi - ryškiai raudoną plunksną turi tik vyrai. Tai pasakytina ir apie vermilijono kardinolą (Cardinalis phoeniceus), gyvenančio Venesueloje ir Kolumbijoje. Vyras dykumos kardinolas (Cardinalis sinuatus), rastas JAV pietų ir Meksikos dykumose, nėra ryškiai raudonos spalvos, tačiau vis tiek turi ryškesnę spalvą nei patelė.
Šiaurės kardinolai arba „raudonviršiai“
Ryškus patino plunksnas yra atsakingas už šiaurinio kardinolo slapyvardį: raudonviršis. Be ryškiai raudonos spalvos plunksnos, vyrų veiduose yra juoda kaukė. Patelėms trūksta kaukės, o jų rudas arba žalsvai rudas plunksnas yra mažiau išskirtinis. Tiek patinai, tiek moterys turi storas oranžines sąskaitas, tačiau vyriškos lyties atstovai dažniausiai būna juodos spalvos. Tiek patinai, tiek moterys turi trikampius herbus, o patinas yra maždaug coliu (2 centimetrais) didesnis už patelę. Visiems nepilnamečiams kardinolams trūksta išskirtinio raudono plunksnos ir jie labiau panašūs į moteris nei į vyrus.
„Vermillion Cardinals“
Visiems, kuriuos sužavėjo vyriškojo šiaurinio kardinolo plunksna, bus grindys vyrų vermilijono kardinolo. Šis rausvai raudonas paukštis, dar vadinamas Venesuelos kardinolu, yra šiek tiek daugiau nei coliu mažesnis už šiaurinį kardinolą, ir jis sportuoja į smaigalį panašų keterą, besitęsiantį tiesiai į viršų. Šios rūšies patinai tupi anksti ryte ir pritraukia dėmesį garsiais švilpukais. Patelės retai būna tokios matomos. Jų, kaip ir moteriškų šiaurinių kardinolų, ženklai yra labiau nutildyti, jie linkę likti lizduose.
Dykumos kardinolai
Dykumos kardinolas yra susijęs su šiauriniu kardinolu, ir nors jų buveinės šiek tiek sutampa, dykumos paukštis - dar žinomas pavadinimu Pyrrhuloxia - teikia pirmenybę sausringiems pietvakarių ir šiaurės regionams Meksika. Plunksnų skirtumas tarp patinų ir patelių nėra toks ryškus, kaip tarp šiaurinių rūšių patinų ir patelių. Vyrai turi daugiau raudonų ženklų nei moterys, tačiau ypač aplink snapą. Patelės būna pilkšvos arba pilkai rudos. Jaunikliai atrodo kaip moterys.
Kiti Pietų Amerikos kardinolai
Raudonplaukis kardinolas (Paroaria coronata), raudonos spalvos kardinolas (Paroraria dominicana) ir kaukėtas kardinolas (Paroaria nigrogenis) nepriklauso šeimai Cardinalidae bet vis dar populiariai vadinami kardinolais. Raudonplaukis kardinolas yra kilęs iš Pietų Brazilijos, Bolivijos, Paragvajaus, Urugvajaus ir šiaurinės Argentinos ir buvo supažindintas su Havajais ir Puerto Riku. Raudonkarklis kardinolas gyvena šiaurės rytų Brazilijoje, o kaukėtas kardinolas - Venesueloje, Kolumbijoje ir Trinidade. Visų galvos yra ryškiai raudonos spalvos, o visų trijų rūšių moterys praktiškai nesiskiria nuo vyrų.
Elgesio modeliai
Kardinolo rūšys paprastai pasižymi savo švilpimu. Šiaurinio kardinolo daina skamba šiek tiek taip, tarsi paukštis kartotų žodį „pralinksminti“. Paukščiai dažniausiai poruojasi gyvenimo ir dažnai matomi poromis, todėl, jei matote paukščių patelę, stebėkite patiną, nes tai tikriausiai nėra toli toli. Tikriausiai pirmiausia pastebėsite patiną, nes moterys labiau linkusios perėti. Kardinolai peri du kartus per metus, o lizdo kūrimas ir priežiūra yra patelės darbas. Kol patelė peri lizdą, patinas maitinasi ir vėl grąžina maistą į lizdą. Šiauriniai kardinolai nemigruoja, todėl žiemą pamatysite tokį pat tikimybę, kaip ir vasarą. Raudonas patino plunksnas ypač ryškus, kai matomas snieguotų šakų fone.