Žiūrint iš tolo, varna ir paprastasis grakštumas atrodo panašiai, tačiau atidžiau juos apžiūrėjus, juos gana lengva atskirti. Kaip rašo Mike'as O'Connoras, knygos „Kodėl medžiokams neskauda galvos“, autorius, „tai panašu į cukraus šaukštą iš sriubos šaukšto“. Varnos yra dideli paukščiai; antras pagal dydį giesmininkas JAV, nykštukas tik jų pusbrolis varnas. Paprastasis grakštimas, kuris turi tą pačią šeimą, kaip ir juodagalviai, karviniai paukščiai ir žandikauliai, yra daugiau nei pusė Amerikos varnos dydžio.
Fizinė išvaizda
Varnos vidutiniškai yra nuo 11 iki 13 colių ūgio, o sparnų ilgis yra nuo 14 iki 18 colių - dvigubai didesnis nei grakščių. Ir vos už svarą, varnos sveria beveik keturis kartus daugiau nei grakšteli. Iš pirmo žvilgsnio abu atrodo juodi, tačiau saulės spinduliuose grakštukai turi blizgančią ir švytinčią bronzos, violetinės ir žalios spalvos blizgesį, ypač ant jų galvų. Skirtingai nuo varnų, grakštelės turi ryškiai geltonas akis. Varnos yra visos juodos, nuo kojų iki snapų ir viskas, kas yra tarp jų. Kaip ir varnos ir kiti Corvidae šeimos nariai, varnos laikomos vienu iš protingiausių paukščių.
Buveinė ir diapazonas
Amerikos varna paplitusi visame žemyniniame JAV krašte, iki pat Kanados pietų. Paprastasis grakštalas ištisus metus gyvena beveik visose valstijose į rytus nuo Uolinių kalnų. Vasarą daugybė migruos į Kanadą veistis. Abiem paukščiams būdingos bendros buveinių nuostatos, įskaitant žemės ūkio laukus, priemiesčių kvartalus ir miesto parkus. Jų gebėjimai klestėti miesto ir kaimo vietovėse paskatino juos nukentėti kaip kenkėjus.
Dieta ir plėšrūnai
Tiek varnos, tiek paprastieji grakštūnai yra visavalgiai, valgantys vabzdžius ir mažus stuburinius gyvūnus, įskaitant varles ir peles. Vaisiai, grūdai, riešutai ir šiukšlės prisideda prie abiejų paukščių mitybos. Keliuose užmuštų lavonų vietoje dažnai pastebima varnėnų. Grakščiai labai minta kukurūzais; iš tikrųjų jie yra didžiausia grėsmė pasėliams. Kadangi jie maitinasi pirmiausia dideliais būriais - skirtingai nuo varnų, jų poveikis gali lengvai pasireikšti milijonais dolerių. Abi rūšys yra grobiamos meškėnų, gyvačių, pelėdų, vanagų, naminių kačių ir žmonių.
Gyvenimo ciklas
Grakščiai ir varnos sudaro monogamines veisimosi poras, kurios dalijasi atsakomybe už lizdo kūrimą ir jauniklių priežiūrą. Varnos deda didesnius ir daugiau kiaušinių, vidutiniškai nuo trijų iki devynių, palyginti su grakščiojo nuo vieno iki septynių. Varnų kiaušiniai inkubuojami net savaite ilgiau nei graibsto kiaušiniai. Išsiritę varnų jaunikliai lizde būna 20–40 dienų, daugiau nei dvigubai ilgiau nei graibštantys jaunikliai 10–17 dienų. Laukinėje gamtoje jis grumiasi 22 metus, palyginti su laukinės varnos rekordiniais 14 metų.
