Dviejų tipų aligatoriai gyvena labai atskirtuose pasaulio kampeliuose: Amerikos aligatorius pietryčių JAV ir Kinijos aligatorius rytų Kinijos. (Žodis aligatorius kilęs iš ispanų kalbos el lagarto, „Driežas“, kurį ispanai taiko gatorams, su kuriais jie pirmą kartą susidūrė Floridoje.)
Nors abi aligatorių rūšys labai skiriasi dydžiu, jų abiejų snukiai yra blankesni, platesni nei jų krokodilas pusbroliai ir yra mažiau tolerantiški sūriam vandeniui, trūksta krokų druską išskiriančių liaukų.
Nors amerikiečių aligatorius dramatiškai atsigavo po žmonių sukelto nuosmukio, Kinijos kolegai, kuriai kritiškai gresia pavojus, taip nepasisekė.
Krokodilų šeimos medžio aligatoriai
Aligatoriai priklauso Alligatoridae šeimai, vienai iš trijų pagrindinių roplių Crocodilia rūšies šakų; kiti yra Crocodylidae, tikrieji krokodilai ir Gavialidae, kurie apima didelį, bet ploną Pietų Azijos gharialą. Gatorai dalijasi Alligatoridae su šešiomis kaimanų rūšimis, kurios gyvena Meksikos pietuose, Centrinėje ir Pietų Amerikoje.
Aligatoriai karaliauja kaip vieninteliai vietiniai krokodilai visame Kinijos areale ir daugumoje amerikiečių, tačiau Pietų Floridoje amerikiečių aligatorius sutampa su Amerikos krokodilu.
Aligatorių pasiskirstymas
Amerikos ir Kinijos aligatoriai yra labiausiai atsparūs šalčiui iš visų krokodilų ir pasiekia didesnį atstumą nuo pusiaujo nei bet kuris kitas.
Amerikos aligatorius gyvena gana dideliame diapazone JAV pietryčiuose, nuo Šiaurės Karolinos, Arkanzaso ir Oklahomos pietų iki pietryčių Teksaso ir Floridos viršūnės.
Kinų aligatorius - vienintelis už Amerikos ribų rastas Alligatoridae narys - yra kilęs iš Jangdzės žemupio, nors dabartinis jo diapazonas yra labai ribotas: kelios išsibarsčiusios Anhui provincijos kišenės, kurios kartu apima tik dvi kvadratas mylios.
Didysis: Amerikos aligatorius
Amerikos aligatorius yra sveikas, didesnis iš dviejų gatorų rūšių ir dalijasi su panašaus dydžio juodasis Pietų Amerikos kaimanas, turintis didžiausią nario titulą Alligatoridae. Suaugę patinai („jaučiai“) gali siekti 15 pėdų ar daugiau ir sverti geriau nei pusė tonos.
Amerikietis aligatoriai valgykite įvairiausius grobius, pradedant vabzdžiais, varlėmis ir mažomis žuvimis, kaip perinti, iki žinduolių, kurių dydis yra baltasuodegis elnias ir laukinės kiaulės. Vidutinio dydžio būtybės, tokios kaip vėžliai, stambios žuvys, krabai, meškėnai, ondatros ir vandens paukščiai, yra didžioji dalis suaugusių amerikiečių aligatorių dietos. Nenuostabu, kad didesni gatorai ima didesnį grobį.
Nors jie daugiausia apsiriboja gėlo vandens buveinės, Amerikos aligatoriai tikrai toleruoja sūrius (iš dalies druskingus) vandenis, tokius kaip potvyniai ir potvyniai retkarčiais pašaro pakrančių įlankose ir įlankose, kur yra žinoma, kad jie graužia pasagų krabus, erškėčius ir maži rykliai.
Mažasis: kinų aligatorius
Kinų aligatoriai yra maždaug pusės dydžio arba mažesni už jų pusbrolius amerikiečius. Jie siekia maždaug 6 ar 7 pėdas. Juos nuo amerikietiško aligatoriaus taip pat skiria užsispyrę ir labiau apversti snukiai, taip pat kaulinė plokštelė virš akių, suteikianti jiems daugiau panašumo į kaimaną.
Gyvendami potvynių užutekiuose, ežeruose ir tvenkiniuose, šie maži aligatoriai daugiausia minta sraigėmis ir kitais bestuburius, bet taip pat ima žuvis, vandens paukščius, graužikus ir bet kokį kitą mažą grobį, atstumas.
Aligatorių apsaugos būklė
Amerikiečių aligatoriai istoriškai buvo intensyviai medžiojami dėl kailių ir mėsos, o XX a. Viduryje taip smarkiai sumažėjo, kad jie buvo paskelbti nyksta septintojo dešimtmečio pabaigoje.
Gamtosaugos pastangos lėmė permainingą ateinančių dešimtmečių skaičių. Šiandien ši rūšis laikoma visiškai atsigavusia, pietryčiuose gyvena milijonai žmonių.
Kinų aligatoriai, priešingai, yra vieni iš labiausiai nykstančių pasaulio krokodilų: mažiau nei 100 asmenų manoma, kad jie lieka laukinėje gamtoje. Prie jų mažėjimo prisidėjo daugybė veiksnių, įskaitant medžioklę ir tarša, tačiau didžioji buveinių praradimas yra pagrindinė problema.
