Ekosistema apibrėžiama kaip gyvūnų, augalų ir mikroorganizmų bendrija, kuri išgyvena ir sąveikauja tarpusavyje toje pačioje aplinkoje. Ekosistemos gali būti mažos ir didelės. Vienas pavyzdys yra miško ekosistema, kurioje gyvena gyvi dalykai, egzistuojantys kartu su fiziniais aplinkos veiksniais, tokiais kaip temperatūra, saulės šviesa ir deguonis. Miško ekosistema priklauso nuo pagrindinių išteklių klestėjimo.
Miško vainikas yra svarbus miško ekosistemos bruožas. Tai taikoma viršutinei medžių ar augalų vainikų bendrijos daliai. Miško baldakimas yra sąsaja tarp atmosferos ir žemės. Stogelis yra ir viršutinė kitų biologinių organizmų buveinė miško ekosistemoje. Ją daugiausia sudaro dideli medžiai. Miško lapuočių struktūra nėra vienoda kiekvienoje miško ekosistemoje, nes tai priklauso nuo maistinių medžiagų prieinamumo, medžių išsidėstymo ir biologinių rūšių skirtumų. Daugiau nei pusė augalų rūšių yra miško ekosistemoje, todėl biologinė įvairovė didžiausia miško baldakime. Dauguma organizmų sugeba išgyventi miško laje, nes jį tiesiogiai veikia saulės spinduliai ir lietaus vanduo.
Miško paklotė yra ryškiausias miško ekosistemos bruožas. Ją sudaro dirvos paviršiuje nukritę lapai, stiebai, šakelės, šakos ir žievė. Miško pakraštyje taip pat yra organinių ir neorganinių medžiagų. Miško pakraštyje gyvena daugybė gyvų organizmų, tokių kaip grybai, bakterijos ir kiti mikroorganizmai. Joje gausu maistinių medžiagų ir mineralų. Miško paklotė turi svarbų vaidmenį perduodant maistines medžiagas miško ekosistemos gyvavimo cikle. Didžioji dalis miško ekosistemos anglies ir energijos laikui bėgant pridedama prie miško paklotės. Daugiausia miško ekosistemos maistinių medžiagų patenka iš miško dugno dėl organinių medžiagų irimo.
Dirvožemis yra miško ekosistemos bruožas, kuriam įtakos turi klimato, geologijos, kritulių kiekio ir augalijos pokyčiai. Vidutinio klimato miškų dirvožemis yra derlingesnis, nes medžių lapai kas rudenį krinta į žemę. Ši vada prisideda prie organinių medžiagų sluoksnių, esančių miško dirvožemyje. Seni lapai tampa maisto šaltiniu bakterijoms ir grybams. Šie organizmai palengvina lapų ir kitos organinės medžiagos skaidymą. Skilimas praturtina miško dirvožemį, nes jis suteikia daugiau maistinių medžiagų miško ekosistemoje gyvenantiems medžiams ir augalams. Tačiau atogrąžų miškų dirvožemis yra prastos kokybės dėl liūčių. Nuolatinis lietus ardo ir ištirpina dirvožemio maistines medžiagas, kol medžiai gali jomis pasinaudoti.