Ugnikalniai yra kalnai, atsirandantys dėl lavos srautų ar išsiveržimų. Srautai ir išsiveržimai įvyksta, kai magma ir dujos prasiskverbia pro Žemės paviršių, kartais tyliai, kartais sprogstamai. Vulkanai, pavadinti romėnų ugnies dievu Vulkanu, klasifikuojami pagal juos formavusį išsiveržimą.
Skydiniai ugnikalniai
Skydiniai ugnikalniai paprastai išsiveržia tyliai, lavos srautai pasklinda dar neatvėsę, kad susidarytų bazalto sluoksniai. Srautai susidaro taip, kad susidarytų žemas, išlenktas ugnikalnis be stačių šonų. Šie ugnikalniai dažniausiai būna vandenyno rajonuose. Havajai yra skydiniai ugnikalniai. Skydiniai ugnikalniai yra mažiau pavojingi nei kiti ugnikalniai. Skydiniuose ugnikalniuose yra dviejų tipų lavos srautai: pahoehoe (pah-HOY-hoy), kuris atvėsta atrodant ropiu; ir a'a (ah-ah), kuris yra blokuotas griuvėsių srautas.
Pelenų kūgiai
Pelenų kūgio ugnikalniai susidaro iš piroklastinių išsiveržimų. Piroklastika reiškia kietąsias daleles. Pelenai susideda iš mažesnių nei 2 milimetrų piroklastinių dalelių. Išdygus pelenai gali kristi arba tekėti. Piroklastinė medžiaga nuo 2 iki 64 milimetrų vadinama lapilia. Didžiausios piroklastinės medžiagos yra bombos arba kaladėlės, priklausomai nuo formos. Smūgio kūgio išsiveržimo metu piroklastinė medžiaga, panaši į peleną, šaudo aukštyn, tada lyja atgal žemyn, pastatydama mažą kūgį stačiomis šonomis. Išsiveržimai paprastai būna trumpalaikiai. „Wizard Island“ Kraterio ežere, Oregone, yra pelenų kūgio ugnikalnio pavyzdys.
Kompoziciniai ugnikalniai
Sudėtiniai vulkanai, dar vadinami stratovulkanais, atsiranda tiek dėl piroklastinių išsiveržimų, tiek dėl lavos srautų. Šie ugnikalniai turi aukštesnes puses į viršų, atspindėdami piroklastinį elementą. Kai piroklastinė medžiaga sušlampa, ji virsta purvu. Susidaręs purvo srautas, vadinamas lahar, taip pat stato ugnikalnį. Tarp garsių sudėtinių ugnikalnių yra Šv. Elenos kalnas Vašingtone ir Japonijos Fudžijama.
„Lava Domes“
Lavos kupolai yra itin sprogūs. Klampi magma kaupiasi kylant, sukurdama svogūninius lavos kupolus, o magmoje esančios dujos priartėja prie paviršiaus. Slėgis didėja tol, kol sprogimo metu sprogo magma. Lavos kupolai kartu su piroklastine medžiaga dažnai išmeta nuée ardentes, kurie yra dujų debesys. „Nuée Ardente“ yra prancūzų kalba „švytintis debesis“. Kai 1902 metais Sent Pjere, Martinikoje, iškilo Pelée kalnas, nuée ardente sunaikino miestą, nužudęs visus, išskyrus saujelę, 28 000 miestelio žmonių.
Plyšių išsiveržimai
Kartais plyšys išsivysto ten, kur lava plinta, nes pažeidžia žemės plutą, o ne kuria ugnikalnį. Šie plyšių išsiveržimai sudaro dideles bazalto plynaukštes, kurios gali įveikti tūkstančius kvadratinių kilometrų. Islandija garsėja plyšių išsiveržimais.
Pliniano išsiveržimai
Plinijos išsiveržimai išmeta į orą didelį kiekį pemzos. Jie pavadinti Plinijumi Jaunesniuoju, kuris užfiksavo Vezuvijaus išsiveržimą 79 m. Po Kristaus išsiveržimo sunaikino Pompėjos ir Herculaneumo miestus.