Uolos gali atrodyti nepaprastai sunkios, tačiau, kaip ir beveik visa kita gamtoje, ilgainiui susidėvi. Mokslininkai šį procesą, kai gamtos jėgos sunaudoja uolienas ir jas atgal į nuosėdas, vadina atmosferos poveikiu. Yra daugybė įvairių medžiagų, kurios laikui bėgant ardo uolas, įskaitant vandenį. Atsižvelgiant į jo visuotinumą, vanduo yra vienas iš labiausiai paplitusių uolienų veiksnių, ypač kai jis laikui bėgant užšąla ir tirpsta. Vis dėlto yra daugybė kitų atmosferos veiksnių, kurie valgo uolą.
Mechaninis dūlėjimas
Yra trys uolienų atmosferos rūšys, tačiau užšalimo ir atšildymo ciklas priklauso mechaninio (dar vadinamo fiziniu) atmosferos kategorijai. Pasak Džordžijos perimetro koledžo, mechaninis atmosferos poveikis yra procesas, kurio metu dėvisi atmosferos veiksniai nutolęs nuo uolos, nepakeisdamas mineralinės sudėties ar molekulinės struktūros (kaip atsitinka su rūdimis ar oksidacija). Mechaninio dūlėjimo metu uoliena yra chemiškai identiška prieš ir po proceso, skiriasi tik jos dydis ir forma.
Užšalimo-atšildymo oras
Kaip praneša „Vandens enciklopedija“, užšalęs vanduo išsiplečia 9 proc. Tai daro užšalimo ir atšildymo ciklą galingu atmosferos veiksniu. Pavyzdžiui, jei vanduo prasiskverbia į uolos plyšį, per naktį užšąla ir vėl ištirpsta ryte, ledo išsiplėtimas naktį padidins plyšį. Ryte tas vanduo ištirps, tačiau kadangi plyšys yra didesnis, jis dabar gali įgauti daugiau vandens. Tą naktį šis dar didesnis vandens tūris išsiplės, todėl plyšys bus dar didesnis. Laikui bėgant, dėl šio užšalimo-atšildymo proceso uolienos gabalai lengvai suskaidomi į mažesnius fragmentus.
Šalčio pleištas
Užšalimo ir atšildymo ciklas suteikia vandeniui galimybę suskaidyti uolienas, tačiau procesas taip pat kartais vadinamas šalčio pleištu. Bet kuris terminas yra priimtinas.
Vandens galia
Tačiau užšalimo ir atšildymo ciklas nėra vienintelis būdas, kuriuo vanduo gali suvalgyti uolą. Upės ir upeliai gali ardyti uolą, nes jų vandenyse yra nuolaužų ir kitų nuosėdų, kurios nuolatos teka uolos paviršiumi, jas nusidėvėjusios. Vienas iš garsiausių akmenų atmosferos pavyzdžių pasaulyje, Arizonos Didysis kanjonas, yra šios mechaninės vandens atmosferos formos rezultatas. Vis dėlto vien vanduo kanjono nenupiešė, nes, pasak Arizonos valstijos universiteto, vėjas, kaip ir kiti cheminiai procesai, taip pat prisidėjo prie kontūrų ir spalvų.
Kiti atmosferos procesai
Didysis kanjonas yra daugelio atmosferos formų, sukuriančių dabartinę formą, rezultatas. Jo spalvas lemia cheminis atmosferos poveikis, kuriame suyra faktinė mineralinė uolienos sudėtis.
Kita orų forma, biologinis atmosferos poveikis, atsiranda, kai gyvi daiktai keičia uolas. Medžių ir augalų šaknys, panašiai kaip užšalimo-atšildymo ciklas, naudoja uolienų plyšius, o augdamos uolieną išstumia.