Kilę mylių žemėje Žemės paviršiaus, ugnikalniai yra galingi tiek sunaikinimo, tiek atsinaujinimo veiksniai. Apibrėžta kaip anga planetos plutoje, leidžianti magmai ir dujoms išeiti iš apačios paviršiaus, visi ugnikalniai atsiranda dėl pagrindinių šilumos ir slėgio jėgų, tačiau jie dar ne visi panašiai. JAV geologijos tarnyba pripažįsta keturias pagrindines ugnikalnių grupes. Kiekvienas ugnikalnio tipas turi skirtingas savybes ir savybes. Nors dauguma geologų sutaria dėl klasifikacijų, yra keletas, kurie teigia, kad dabartiniai klasifikavimo modeliai neapima visų rūšių vulkanizmo.
Skydiniai ugnikalniai
Skydo vulkanams būdingi platūs, švelniai nuožulnūs šonai ir kupolo forma, panaši į senovės kario skydą. Šie ugnikalniai beveik visiškai pastatyti iš sukietėjusių bazaltinės lavos srautų sluoksnių. Daugumoje skydinių ugnikalnių yra centrinė viršūnės anga ir dažnai šoninės angos, kurios išstumia mažos klampos bazalto lavą, kuri prieš sukietėjimą teka dideliais atstumais į visas puses. Skydinių ugnikalnių išsiveržimai paprastai būna išsiskiriantys, o ne sprogstantys ir mažai kelia pavojų žmogaus gyvybei.
Skydiniai ugnikalniai yra vieni didžiausių ugnikalnių pasaulyje. Havajų ugnikalniai yra skydiniai ugnikalniai. Didžiausias pasaulyje ugnikalnis Mauna Loa apima beveik pusę Havajų salos.
Kompoziciniai ugnikalniai
Stačiais viršutiniais šonais ir simetriška išvaizda daugelis sudėtinių ugnikalnių priskiriami garsiausiems Žemės kalnams. Mt. Fuji, Mt. Rainier ir Mt. Etna yra sudėtiniai ugnikalniai. Sąvoka kompozitas rodo, kad šie ugnikalniai yra pastatyti iš daugiau nei vienos rūšies medžiagos. Kompozitiniams ugnikalniams būdingi kintantys medžiagos sluoksniai, tokie kaip pelenai ir pelenai, blokai ir lava, nusodinti praeities išsiveržimų.
Sudėtiniai vulkanai, kartais vadinami stratovulkanais, kelia didesnę riziką žmonėms nei kiti ugnikalniai. Jie sprogsta sprogdami nuo centrinės viršūnės angos ar šoninių angų, į atmosferą išmesdami pelenų ir garų debesis. Skraidančios uolos ir lavos bombos, purvo nuošliaužos ir perkaitintos piroklastinės srovės dažnai lydi sudėtinius ugnikalnių išsiveržimus. Skirtingai nuo skydinių ugnikalnių, iš sudėtinių ugnikalnių paprastai susidaro didelio klampumo riolitiniai arba andezitiniai lavos srautai, nusileidžiantys nedideliu atstumu kalno šonais.
,
„Lava Domes“
Lavos kupolai dažnai susidaro krateriuose arba ant sudėtinių ugnikalnių šonų, tačiau jie gali susiformuoti savarankiškai. Kompoziciniai ugnikalniai paprastai gamina didelio klampumo riolitinę magmą, kuri negali tekėti toli nuo ventiliacijos angos, kol ji pradeda kietėti. Kai didelio klampumo masė, paprastai riolito, lava atvėsina ir sukietėja per ventiliacijos angą ir aplink ją, magmos slėgis ugnikalnyje praplečia atvėsusią lavą iš vidaus ir sukuria lavos kupolą. Lavos kupolai gali atrodyti kaip grubios, skalsios virš angos, arba jie gali pasirodyti kaip trumpi, stori lavos srautai su stačiomis pusėmis, vadinamais „coulees“.
„Cinder“ ir „Scoria“ kūgiai
Retai viršijančios 1 000 pėdų aukščio plūgų kūgiai yra paprasčiausias ir mažiausias ugnikalnio tipas. Pelenų kūgiai, dar vadinami scoria kūgiais, yra paplitę daugumoje aktyvių Žemės vulkaninių regionų. Pelenų kūgiams būdingas apskritas sukietėjusios lavos, pelenų ir tefros kūgis aplink vieną angą.
Kūgis susidaro, kai vulkaninė medžiaga suskaidoma ir iškrenta į orą iš ventiliacijos angos. Susiskaldę pelenai ir lavos atvėsdami ir sukietėję aplink ventiliacijos angą stato kūgį. Kūgio kūgiai dažnai randami didesnių ugnikalnių šonuose ir yra stačių šonų bei su dideliu viršūnės krateriu. Paprastai jie veikia geologiškai trumpą laiką.
Kitos vulkanizmo rūšys
Ryolito kalderos kompleksai ir vandenyno vidurio kalnagūbriai yra vulkanizmo formos, kurios netelpa į priimtas ugnikalnių klases.
Ryolito kalderos kompleksai, tokie kaip Jeloustouno kaldera, yra senoviniai ugnikalniai, kurie išsiveržė taip sprogdami, kad subyrėjo į po jais esančią magmos kamerą, suformuodami milžinišką kraterį arba kalderą. Aktyvus ugnikalnis Jeloustouno kaldera paskutinį kartą išsiveržė prieš 640 000 metų. Nors artimiausioje ateityje įvykęs išsiveržimas yra nutolęs, USGS matavimai parodė šio paviršiaus paviršių 2004–2008 m. kaldera pasislinko beveik 8 coliais aukštyn, o tai rodo padidėjusį slėgį po kaldera.
Viduržemio jūros kalvagūbriai yra povandeninės zonos palei tektoninių plokščių ribas, kur plokštės skiriasi. Bazlatinė lava pasirodo užpildanti erdvę, kurioje plokštės atsiskyrė, apibrėždamos vandenyno vidurio keteras kaip ugnikalnius.