Septynios pagrindinės savybės išskiria 4500 unikalių žinduolių rūšių nuo kitų gyvūnų. Žinduoliai kvėpuoja oru, yra šiltakraujai ir turi stuburą, tačiau vien šie bruožai jų neišskiria iš visų kitų gyvūnų. Žinduoliai gali nepakartojamai reguliuoti savo kūno temperatūrą per medžiagų apykaitą ir prakaito liaukas.
Pieno liaukos
Žinduoliai, išskyrus kai kuriuos primityvius žinduolius, kaip antai ančiukai, vadinami Monotremes, gimdo jaunus gyvūnus. Žinduolių patelės gamina pieną, kuriame yra vandens, angliavandenių, riebalų, baltymų, mineralų ir antikūnų, kurie maitina jų jauniklius. Pieną gamina pieno liaukos, apibrėžiančios gyvūnų klasę, suteikiant jam pavadinimą „žinduolis“.
Apatiniai ir apsauginiai plaukai
Visi žinduoliai turi plaukus bent per vieną savo gyvenimo ciklą. Plaukų folikulai turi nervų galūnes, kurios reaguoja į prisilietimą, o tai padidina žinduolio supratimą apie jo aplinką. Plaukų kailis vadinamas pelage, ir jis apsaugo žinduolius nuo aplinkos. Yra du pagrindiniai pelagavimo tipai: apatiniai plaukai yra maži trumpi plaukai, užtikrinantys tankų izoliacijos sluoksnį, o apsauginiai plaukai yra ilgesni, suteikiantys spalvą ir apsaugą nuo elementų.
Žandikaulio ir ausų kaulai
Žinduolių apatinis žandikaulis yra vienas kaulas. Ši savybė būdinga tik žinduoliams; visi kiti stuburiniai gyvūnai turi daugiau nei vieną kaulą kiekvienoje žandikaulio pusėje. Žinduolio vidurinėje ausyje yra trys kaulai, įskaitant smaigalį (segtukus), priekalą (incusą) ir plaktuką (malleus). Ankstyvosios žinduolių evoliucijos metu šie kaulai buvo žandikaulio dalis, tačiau jie pakeitė darbą ir tapo klausos funkcijos dalimi.
Keturių kamerų širdis ir diafragma
Žinduolių širdyse yra keturios kameros. Žinduoliams paliekant širdį pagrindinė širdies arterija kreivėjasi į kairę, tampa aortos lanku. Ši pagrindinė arterija paukščiams kreivėja į dešinę, o visi kiti stuburiniai gyvūnai turi daugiau nei vieną pagrindinę arteriją. Diafragmą turi tik žinduoliai: raumens ir sausgyslių lapas, skiriantis kūno ertmę. Širdis ir plaučiai yra viršutinėje kūno ertmės dalyje, o kepenys, skrandis, inkstai, žarnos ir reprodukciniai organai - apatinėje.
Kompleksinės smegenų funkcijos
Žinduolių smegenys yra didesnės nei kitų gyvūnų. Tai ypač pasakytina apie smegenėles - smegenų dalį, kuri kontroliuoja atmintį ir mokymąsi. Žinduolių smegenys taip pat turi unikalų smegenų regioną, vadinamą neokorteksu. Neokorteksas veikia kaip smegenų sritis, kuri valdo jutiminį suvokimą, motorines komandas ir erdvinius argumentus. Neokortekse taip pat apdorojama sąmoninga mintis ir žmonių kalba.