Švelnus gedulo balandžių (Zenaida macroura) kvietimo kilimas ir kritimas atkartoja jo minkštą, pilkai rudą kūną. Pažvelkite atidžiau ir pamatysite, kad šios rūšies vyrų kaklas yra žieduotas šviesiai violetinės-rožinės spalvos irizuojančiomis plunksnomis ir krūtinė nudažyta šviesiai rausva spalva. Patinai yra tik šiek tiek didesni nei moterys, vyrai sveria maždaug 6 uncijos, o moterys, sveriantys, sveria maždaug 5,5 uncijos, tačiau abiejų lyčių sparnų plotis yra didesnis nei 17 colių. Šie švelnūs paukščiai yra žinomi dėl savo sugebėjimo greitai pakeisti kursą skrydžio metu, nepaisant tvirto kūno, ir gali skristi iki 55 mylių per valandą greičiu. Kai ateina laikas perėti lizdą, gedulo balandžiai paprastai poruojasi visą gyvenimą ir kartu augina savo jauniklius. Štai keletas kitų įdomių gedulo balandžių faktų.
Poravimosi įpročiai
Gedulingi balandžiai lytiškai subręsta per vienerius metus nuo jų gimimo. Jie poruojasi pirmiausia nuo pavasario iki rudens, tačiau sugeba poruotis ištisus metus ir kiekvienais metais išaugina keletą jauniklių gniaužtų. Kai patinas yra pasirengęs poruotis, jis sukasi į piršlybų skrydį ir vijosi varžovus iš vietovės, kurioje nori lizdo. Norėdamas suvilioti porą, jis tupi atviroje vietoje ir dainuoja linguojančią gaudyklę, kuri yra garsesnė už įprastą jo skambutį. Kai jis pritraukia porą, jie susiporuoja visam gyvenimui.
Lizdo statyba
Gedulo balandžių lizdų įpročiai sukelia lizdus ant horizontalių amžinai žaliuojančių ir sodo medžių šakų, ant žmogaus sukurtų konstrukcijų, tokių kaip verandos karnizas, ir ant žemės. Lizdo statyba trunka apie 10 valandų, o balandžiai dirba kartu per 2–4 dienas. Patinas patelei atneša šakelių, žolių stiebų ir pušų spyglių, kurie juos supina į maždaug 8 colių skersmens lizdą. Sandoris yra kiek neįprastas, nes patinas stovi ant patelės nugaros, o medžiagą nuo snapo perkelia jai.
Auginti jauną
Vyrai ir moterys gedulo balandžiai kartu augina savo jauniklius. Patelė deda du grynus baltus kiaušinius. Naktį ji sėdi ant jų, o anksti ryte patinas palengvėja. Praėjus maždaug 15 dienų pasidalijus inkubacinėmis pareigomis, kiaušiniai išsirita ir tėvai pakaitomis maždaug 14 dienų maitina viščiukus maistingu derliaus pienu, kuris susidaro jų stemplėse (gerklėse). Per šį laiką gedulo balandžių kūdikiai išmoksta skraidyti. Maždaug po 3 savaičių jaunikliai gali pasirūpinti savimi.
Migracijos įpročiai
Gedulo balandžiai gyvena visose 48 žemyno JAV žemėse, taip pat Aliaskoje. Tolimose šiaurinėse valstijose, kuriose vyrauja šaltos žiemos, balandžiai migruoja net į pietus iki Meksikos pietų, nors kai kurie paukščiai žiemai migruoja tik kiek daugiau pietinių valstijų. 2013 m. „Partners in Flight“ apskaičiavo, kad pasaulinė gedulo balandžių populiacija siekia 120 milijonų, o jų yra 96 milijono paukščių, gyvenančių Jungtinėse Valstijose arba bent praleidžiančių tam tikrą savo migruojančio gyvenimo dalį ten.