Pingvinai yra vieni iš labiausiai neįprastų paukščių žemėje. Šie pusiau vandens neskraidantys medžiotojai gali klestėti beveik bet kokiu klimatu - nuo tropikų iki tundros. Pingvinų gyvenimo ciklas yra patraukliai įmantrus, ypač imperatorinių pingvinų. Šie paukščiai yra viena iš nedaugelio gyvūnų rūšių, galinčių gyventi ir veistis šaltojoje Antarktidoje.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Egzistuoja daugybė pingvinų rūšių, tačiau vienas iš labiausiai žinomų ir patraukliausių yra imperatoriaus pingvinas. Šie pingvinai gyvena ir veisiasi frigidiškoje Antarktidoje. Tėvai maitina viščiukus atgaivintu maistu ir palaiko šiltą perų maišelių vidų, kol viščiukai išsilaiko atsparūs šalčiui.
Imperatoriaus pingvinų jaunikliai
Imperatoriniai pingvinai yra aukščiausi ir sunkiausi pingvinai pasaulyje. Naujagimiai sveria maždaug 11 uncijų ir paprastai būna apie pėdos ilgio. Palyginimui, mažiausia pasaulyje pingvinų rūšis - mažasis pingvinas, yra maždaug tokio dydžio, kai visiškai užauga. Imperatorių pingvinų jaunikliai į pasaulį atkeliauja atšiaurios Antarktidos žiemos metu - pačioje šalčiausioje žiemoje žemėje, kurios temperatūra gali lengvai nukristi iki –100 laipsnių pagal Farenheitą. Dėl šios priežasties ir todėl, kad jaunikliams pūkai (šiltos, izoliacinės plunksnos) išsivysto tik kelių savaičių amžiaus, pirmąsias savo gyvenimo savaites jie turi praleisti tėvai. Imperatoriškų pingvinų patinai ir moterys turi kojomis izoliuotą maišelį, vadinamą perų maišeliu, tiesiai po pilvu. Viščiukai turi likti šiame maišelyje, kol išsiskirs jų pūkai, maždaug po 45 dienų po jų išsiritimo.
Imperatoriaus pingvinų jaunikliai gimsta didelėse grupėse, vadinamose kolonijomis. Visų rūšių pingvinai yra socialūs ir laikosi kolonijose, net tose, kurios gyvena atogrąžų klimatu. Imperatorių pingvinų kolonijos išplito vasarą, tačiau žiemą glaudžiasi šiluma. Kartais jaunikliai išsirita, kol jų motinos nėra, renka maistą. Viščiuko tėvas gali pašerti jauniklį savotišku „pienu“ (kurį gamina specialios gerklės liaukos), kad jauniklis galėtų išgyventi, kol motina grįš. Flamingai, balandžiai ir imperatoriniai pingvinai yra vieninteliai paukščiai žemėje, kurie gali gaminti tokį „pieną“. Net kitos pingvinų rūšys nėra pajėgios jo pagaminti. Kai motina grįš, tėvas pingvinas atsargiai perkelia jų jauniklį į jos perų maišelį suaugusieji paliečia pirštus ir stumdo kūdikį nuo vieno maišelio prie kito), o tada palieka save, kad galėtų rasti maisto jūra. Pingvino motina maitina savo jauniklį maistu, kurį surinko išvykimo metu, regurgituodamas arba vemdamas maistą į viščiuko burną. Kai išsivystys jauniklio pūkas, jis paliks savo tėvų maišelius ir prisijungs prie kitų jauniklių savo kolonijoje, glaudžiasi grupėje, vadinamoje lopšeliu-šiltu. Viščiuko tėvai vis tiek grįš pamainomis, kad maitintų jauniklį.
Suaugęs amžius ir medžioklė
Per kelis mėnesius imperatoriaus pingvinų jaunikliai užauga nuo 3 iki 4 pėdų aukščio. Jų kūdikis pūkas iškrenta ir palaipsniui pakeičiamas suaugusiomis plunksnomis. Šis procesas vadinamas moltingu. Kai pingvinų viščiukas turi daugiausia suaugusių plunksnų, tėvai nustoja jį maitinti. Atėjus pavasariui, tėvai pingvinai išvyksta į jūrą. Viščiukai turi likti be maisto, kol visiškai užaugs jų suaugusios plunksnos, o tai gali užtrukti mėnesį, o tada jie patys galės žygiuoti prie jūros ir medžioti.
Kaip ir visos pingvinų rūšys, suaugę imperatoriniai pingvinai turi aptakias, vandeniui atsparias plunksnas. Tai gyvybiškai svarbu, nes imperatoriaus pingvinai medžioja vandenyje. Visos pingvinų rūšys maitinasi daugiausia jūros gėrybėmis, o imperatoriniai pingvinai nėra išimtis. Jie gali valgyti įvairiausius vandens gyvūnus, pradedant kalmarais, baigiant krabais ir baigiant žuvimis. Jų kūnai yra pastatyti medžioklei po vandeniu, nuo jų stiprių šleifų iki pintinių. Nepaisant didelio dydžio, suaugę imperatoriaus pingvinai yra labai greiti po vandeniu, o tai padeda jiems medžioti greitus grobius, tokius kaip Antarkties sidabrinės žuvys. Tai taip pat padeda jiems išvengti plėšrūnų, tokių kaip leopardiniai ruoniai ir banginiai žudikai. Šie plėšrūnai linkę sekti jaunus pingvinus, kurie nėra patyrę manevravimo po vandeniu. Tai reiškia, kad nauji suaugusieji pingvinai turi greitai mokytis, kad išgyventų.
Imperatoriniai pingvinai visą gyvenimą gyvena kolonijose, nors jie glaudžiasi tik atšilus orams. Suaugę imperatorių pingvinai negali veistis, kol jiems sukanka maždaug treji metai, ir, sulaukus lytinės brandos, paprastai laukia dvejų – trejų metų, kad pradėtų poros paieškos procesą.
Veisimas Antarktidoje
Pingvinų patelės demonstruoja piršlybas moterims, kurios apima skambučius ir galvos judesius. Jei patelę sužavės jo demonstravimas, ji prisijungs prie jo, pranešdama likusiai kolonijai, kad jie sukūrė poruotą porą.
Pingvinų patelės vienu metu deda tik vieną kiaušinį. Kiaušiniai turi storus lukštus, kad izoliuotų juos nuo šalčio. Dauguma paukščių peri medžiuose arba ant žemės. Tačiau imperatoriaus pingvinų kiaušiniai užšaltų po atviru dangumi, o tai reiškia, kad pingvino patelė turi perduoti kiaušinį į savo partnerio perų maišelį, kai tik ji padės. Šis procesas yra pavojingas, nes kiaušinis mirs per kelias akimirkas, jei palies šaltą žemę. Kai perkėlimas bus baigtas, pingvinų patelės kartu išvyksta į jūrą. Patinai stebi kiaušinį beveik visą inkubacijos laiką, kol patelės grįžta maždaug po dviejų mėnesių. Per šį laiką vyrai gali prarasti iki pusės savo kūno svorio.
Kai patelė grįžta, kiaušinis arba kai kuriais atvejais naujai išsiritęs jauniklis perkeliamas į motinos maišelį, o vyrai išvyksta susirasti maisto sau ir savo šeimai.
Nuo viščiukų iki dauginančių suaugusių imperatorių pingvinai turi vieną sudėtingiausių paukščių gyvenimo ciklų dėl ekstremalių sąlygų, kurias jie turi pakelti, ypač poravimosi sezono metu. Dėl savo fizinės ir elgesio adaptacijos šie neįtikėtini paukščiai sugeba daugintis ir klestėti kai kuriomis atšiauriausiomis žemės sąlygomis.