Didžiosios lygumos tęsiasi nuo Kanados šiaurės iki Teksaso pietų ir jose gyvena labai įvairi gyvybė. Nepaisant ribotų kritulių ir atšiaurių žiemos bei vasaros sezonų, augalų ir gyvūnų gyvenimas klesti. Šios sudėtingos sąlygos paskatino prisitaikyti prie augalų ir gyvūnų išgyvenimo. Metai iš metų čia gali augti tik kai kurie augalų tipai, daugiausia žolės. Gyvūnai turėjo prie to prisitaikyti, sukurdami virškinimo sistemas, pritaikytas prieinamam maistui.
Ekosistema
•••Saugiklis / saugiklis / „Getty Images“
Šiaurės Amerikos Didžiosios lygumos sudaro ketvirtadalį žemyno žemės ploto. Augalų ir gyvūnų tipai skiriasi pagal vietą ir klimatą. Šiaurėje ilgos, šaltos žiemos ir trumpos vasaros apsunkina gyvenimo sąlygas. Pietuose karštos vasaros ir trumpi vėsaus laikotarpiai sukelia panašius, nors ir priešingus, iššūkius. Uoliniai kalnai, esantys į vakarus nuo Didžiųjų lygumų, meta lietaus šešėlį didžiojoje vakarinės prerijos dalyje. Todėl augalija yra mažiau derlinga, o gyvūnų gyvenimas retesnis. Rytuose lietus gausesnis, o augmenija užauga aukšta, siūlanti daug maisto gyvūnams.
Išsaugojimas
•••jakatics / iStock / Getty Images
Žmonių raida pakeitė didžiąją kraštovaizdžio dalį. Originalių prerijos pievų nebėra, išskyrus draustinius ir parkus. Ūkiai, miestai ir kitos žmogaus raidos formos pakeitė kraštovaizdį. Tokie gyvūnai kaip buivolai, kadaise gyvenę žemėje milijonais, buvo labai nualinti dėl medžioklės ir maisto trūkumo. Buivolų populiacijai dabar atstovauja keli likusieji Amerikos bizonai, kurie buvo vėl įveisti išsaugant ir veisiant.
Augalai
•••Ryanas McVay / Photodisc / Getty Images
Didžiojoje lygumoje vyraujantis augalų gyvenimas yra žolės. Nors didžioji dalis lygumų lygių žolių buvo prarasta žmogaus vystymuisi, gamtos saugyklose ir parkuose yra kraštovaizdžių, rodančių, kaip kadaise atrodė krašto ekologija. Rytų regionuose yra aukštesnių žolių, kurių aukštis siekia 12 pėdų. Dažnai tai būna jungiamoji žolė arba didelė mėlynoji žolė. Vakarinis lygumų ruožas yra dažnas šalpusnis ir trumpa žolė, vadinama buivolų žole.
Gyvūnai
•••„Endurodog“ / „iStock“ / „Getty Images“
Daugelis gyvūnų, rastų Didžiojoje lygumoje, tapo šio regiono žymumu. Amerikos bizonai, prerijų šunys, džekabitai ir kojotai yra įprasti žvilgsniai tarp prerijų žolių. Ganomi gyvūnai gerai veikia regione, klesti tarp gausių žolių. Šaknės avys, kurios dažnai klaidingai laikomos antilopių rūšimis, yra vienintelis į Ameriką panašus gyvūnas. Mėsėdžiai naudojasi žolėdžiais visose lygumose. Vilkai, kojotai ir lapės minta daugeliu gyvūnų, kuriuos jie randa besiganančius ar atsirandančius tarp žolių. Barškuolių galima rasti visame regione. Visi šie gyvūnai ištisus metus susiduria su sunkiomis sąlygomis.
Adaptacijos
•••„Ingram Publishing“ / „Ingram Publishing“ / „Getty Images“
Tiek augalai, tiek gyvūnai Didžiojoje lygumoje vystėsi ir prisitaikė prie ypatingų santykių tarpusavyje. Tokiems gyvūnams kaip bizonai atsirado specialūs skrandžiai, kurie leidžia suvirškinti šiaip sunkiai apdorojamas žoles. Šiuose ir kituose augaluose esančią celiuliozę gyvūnams sunku suskaidyti, o plati ganomų gyvūnų virškinimo sistema leidžia jiems išgyventi laikantis šios dietos.
Augalai, užuot sukūrę gynybos mechanizmą, kad apsisaugotų nuo žolėdžių gyvūnų, virto stipriai įsišaknijusiais organizmais. Jų plačios šaknys auga giliai ir gausiai žemėje. Jie leidžia nuolat augti, nepaisant nuolatinio jų lapų vartojimo.
