Mažai gyvūnų, kaip vilkas ir kojotas, reiškia Šiaurės Amerikos dykumą. Iš pirmo žvilgsnio atrodo, kad šie gyvūnai turi daug bendro, tačiau šie tolimi giminaičiai iš tikrųjų turi daug skirtumų. Nuo fizinių savybių iki elgesio šie panašios išvaizdos gyvūnai turi savybių ir įpročių, kurie skiriasi nuo jų pačių rūšies.
Dydžių palyginimas
Dydis rodo akivaizdų vilkų ir kojotų skirtumą. Kojotų aukštis siekia iki 66 centimetrų (26 colių), o svoris - iki 25 kilogramų (55 svarai). brandos, visiškai užaugę vilkai užauga iki 81 centimetro (32 colių) aukščio ir gali sverti net 50 kilogramų (110 svarų). Kojotų raumenų masė paprastai yra mažesnė, o jų letenos atspaudai yra maždaug perpus mažesni nei vilkų, kai jų ilgis yra apie 6,3 cm (2,5 colio). Mažesnis kojotos dydis tinka jo slapčiausiam medžioklės stiliui.
Jėga ir įkandimas
Turėdamas daugiau nei dvigubai didesnį svorį nei kojotas, vilko judesiai ir ypač įkandimas turi žymiai daugiau jėgų. Vilkų įkandimo talpa yra apie 106 kilogramai kvadratiniame centimetre (1 500 svarų kvadratiniame colyje). Tai prilygsta beveik dvigubai didesniam vokiečių aviganio šuns įkandimo slėgiui ir penkis kartus didesniam nei vidutinio žmogaus. Ši milžiniška įkandimo jėga gali leisti suaugusiam vilkui per šešis – aštuonis kąsnius sukramtyti briedžio šlaunikaulį. Kojotų, palyginti su vidutinio dydžio šunimis, įkandimo slėgis yra didesnis.
Mėsos dietos
Faktiškai gryni mėsėdžiai vilkai paprastai valgo tik mėsą. Nuo didelių kanopinių žinduolių, tokių kaip elniai ir bizonai, iki mažesnių gyvūnų, tokių kaip pelės ir žiurkės, didžioji jo mitybos raciono dalis priklauso nuo mėsos. Vilkai dažnai valgo mėšlą ir netgi gali valgyti laukinius vaisius, tačiau tik retais atvejais. Kita vertus, kojotai vartoja žymiai platesnį maisto produktų asortimentą, pradedant vabzdžiais ir uogomis, baigiant triušiais ir kitais mažais žinduoliais, pavyzdžiui, elnių viščiukais. Daugelis kojotų, prisitaikiusių prie gyvenimo šalia žmonių, suės mėsą, šiukšles, smulkius graužikus ir retkarčiais naminę katę ar mažą šunį.
Prisitaikanti sėkmė
Dėl ribotos mitybos ir didelio dydžio, todėl medžiotojams tai lengva taikinys, vilkas nesugebėjo sėkmingai prisitaikyti prie Šiaurės Amerikos civilizacijos pažangos. Vilkai nuo pilko vilko iki raudono vilko mažėjo, kol pasiekė nykstančio statusą. Priešingai, kojotai išplito visoje Šiaurės Amerikoje iš savo vietinių buveinių, stebėdami žmogaus civilizaciją, kai ji plito. Jų įvairialypė mityba, puiki maskuotė ir gebėjimas medžioti tiek solo, tiek bendradarbiavimu paskatino jų sėkmę ir netgi per daug gyventojų kai kuriose vietovėse.