Nesvarbu, ar reikia atsižvelgti į akiai beveik nematomus dumblius, ar į klestinčią rudadumblių mišką, šis būtinas organizmas yra neatskiriama vandens ekosistemų dalis.
Dumbliai yra didelė, įvairi fotosintetinių organizmų grupė. Fotosintetiniai organizmai turi galimybę saulės šviesą paversti maistu ir energija. Dumbliai nelaikomi augalais.
Dumbliai yra pagrindinis vandens ekosistemų organizmų maisto ir energijos šaltinis. Dumbliai, kaip pirminiai gamintojai, yra vandens maisto tinklo pagrindas.
Dumbliai taip pat yra pagrindinis deguonies šaltinis kitiems organizmams. Augimo sezono metu dumbliai gali absorbuoti ir sintetinti maistines medžiagas ir metalų pėdsakus.
Kai kurie dumbliai yra paprasti, vienaląsčiai ir mikroskopiški, kiti - sudėtingi, daugialąsčiai ir dešimčių metrų ilgio. Dumblių galima rasti ežeruose, vandenynuose, karštose angose ir verdančiuose šaltiniuose šalia ugnikalnių, dykumos smėlio, sniego ir ledo.
Dumbliai yra iškastiniame įraše dar prieš tris milijardus metų, jų kilmė datuojama gausia precambrų epocha.