Žemės pluta yra dinamiška ir besivystanti struktūra, tai akivaizdu, kai įvyksta žemės drebėjimai ir išsiveržia ugnikalniai. Ilgus metus mokslininkai stengėsi suprasti Žemės judėjimą. Tada 1915 m. Alfredas Wegeneris išleido savo dabar garsią knygą „Žemynų ir vandenynų kilmė“, kurioje buvo pristatyta žemyno dreifo teorija. Jo teoriją tuo metu paneigė pagrindiniai mokslininkai, tačiau 1960-ųjų pabaigoje jo teorija buvo kruopščiai priimta. Tai padėjo pagrindą šiuolaikinei plokščių tektonikos teorijai; teorija, apibūdinanti Žemės plutą kaip sudarytą iš kelių plokščių. Šiandien tos plokštės buvo kruopščiai ištirtos ir aprašyti keturi tektoninių plokščių ribų tipai, sritys, kuriose plokštės susitinka.
Plokštės tektonikos teorija
Šiuo metu laikoma teorija apie tai, kaip žemynai Žemėje atsirado dabartinėse vietose, vadinama plokščių tektonikos teorija. Teorija teigia, kad Žemės pluta susideda iš maždaug 12 plokščių, Žemės plutos dalių, plūduriuojančių ant skystų uolų mantijos, esančios tiesiai po ja. Nors plokščių tektonika remiasi Wegenerio kontinentinio dreifo teorija, plokščių judėjimo mechanizmas buvo sukurtas daug vėliau ir iki šiol tebėra aktyvių tyrimų laukas. Dabar suprantama, kad jėga, judinanti plokštes, atsiranda dėl skysto apvalkalo judėjimo. Karšta skysta uoliena kyla iš gilumos Žemės šerdyje, atvėsta pasiekdama paviršių ir nugrimzta atgal, sukurdama milžiniškus apskritos konvekcijos diržus. Atskiros srovės judina plokštes, todėl dinamiškas Žemės plutos judėjimas.
Skirtingos ribos
Skirtingos plokščių ribos atsiranda ten, kur dvi plokštės traukiasi viena nuo kitos. Dėl to susidaro vadinamoji plyšio zona - plotas, kurį apibūdina didelis vulkaninis aktyvumas. Plokštėms besitraukiant viena nuo kitos, iš žemės plutos giliai išsiskiria nauja pluta skystos lavos pavidalu. Viena garsi sausumos plyšių zona yra Afrikos Kyšulys. Čia ragas atitraukiamas nuo likusios Afrikos dalies, todėl atsiranda gilus plyšys, kuris vietomis pradėjo užpildyti vandeniu, formuodamas didelius plyšio ežerus. Kita, vidurio Atlanto kalvagūbris, yra gili povandeninė plyšio zona, kur iš plyšio kyla nauja vandenyno pluta, formuojanti naują vandenyno dugną. Abi yra reguliaraus ir intensyvaus vulkaninio aktyvumo vietos.
Konvergentiškos ribos
Susiliejusios tektoninės plokštės ribos atsiranda ten, kur susitinka dvi plokštės. Jei sunki vandenyno pluta susiduria su lengvesne žemynine plokšte, vandenyno pluta yra priversta po žemynine. Tai sukuria stačią ir labai gilią vandenyno tranšėją arti žemyninio šelfo. Aukštos kalnų grandinės siejamos su subdukcijos zonomis. Pavyzdžiui, Andų kalnai Pietų Amerikoje buvo sukurti ir toliau auga dėl to, kad po žemynine Pietų Amerikos plokšte buvo sublokuota Nazcos vandenyno plokštė. Tačiau, jei konvergentinės plokštės riba yra tarp dviejų žemyninių plokščių, nė viena nėra subdukuota. Vietoj to, dvi plokštės stumiamos viena į kitą, o medžiaga stumiama į viršų ir į šonus. Tai yra konverguojančios tektoninės plokštės ribos tarp Azijos ir Indijos atvejis. Ten, kur susitinka dvi plokštės, susiformavo milžiniški Himalajai. Šie kalnai ir toliau kyla šiandien, kai dvi plokštės stumia toliau viena į kitą.
Transformuoti gedimų ribas
Kai kurios plokštės paprasčiausiai slenka viena pro kitą, formuodamos transformacijos gedimą arba tiesiog transformuodamos ribą. Transformacinės gedimo ribos paprastai būna vandenyno dugne, kur dvi vandenyno plokštės slenka viena už kitos. San Andreaso kaltė Kalifornijoje yra retas transformacijos ribos tipas, atsirandantis sausumoje. Šias zonas apibūdina seklūs žemės drebėjimai ir ugnikalnių keteros.
Plokščių ribinės zonos
Tektoninės plokštės ribos, kurios gražiai nepatenka į vieną iš aukščiau išvardytų tektoninių ribų tipų, vadinamos plokščių ribų zonomis. Šios ribinės zonos turi plokštės judėjimo deformaciją, atsirandančią plačiame regione arba juostoje. Viduržemio jūros ir Alpių regionas tarp Eurazijos ir Afrikos plokščių yra geras plokštės ribos zonos pavyzdys. Čia buvo atrasti ir aprašyti keli mažesni plokščių fragmentai, vadinami mikroplokštėmis. Šios teritorijos turi sudėtingas geologines struktūras, pavyzdžiui, ugnikalnių ir žemės drebėjimų zonos, išsidėsčiusios dideliame regione.