Bitės vaidina gyvybiškai svarbų vaidmenį Žemės maisto grandinėje. Jie apdulkina (perkelia žiedadulkes iš vyriškos augalo dalies į moterišką augalo dalį, leisdami tręšimas), dauguma žydinčių augalų, įskaitant daugelį geriausių žmonių maistinių augalų, pavyzdžiui, mėlynes ir vyšnios. Iš tikrųjų medaus bitės yra tokios svarbios, kad ūkininkai dažnai į savo ūkius atveža bičių avilių, kad užtikrintų jų pasėlių apdulkinimą. Bičių avilį sudaro gerai organizuota kastų sistema, svarbiausią vaidmenį atlieka bičių motinėlė.
Bičių bičių kastų sistema
Bičių motinėlė yra didžiausias ir ilgiausiai gyvenantis bičių tipas - ji gali išgyventi iki šešerių metų. Bičių motinėlė, kaip vienintelė lytiškai išsivysčiusi patelė kolonijoje, visą dieną deda kiaušinėlius, kad pagimdytų naujos kartos bičių. Ji taip pat gamina chemines medžiagas, kad paveiktų kitų tipų bičių elgesį.
Bitės darbininkės, kurios yra visos moterys, maitinasi maistu (žiedadulkės ir nektaras iš žiedų), stato ir saugo avilį, o avilyje esantis oras plakamas sparnais. Bitės darbininkės yra lytiškai neišsivysčiusios ir kiaušinių nededa įprastomis avilio sąlygomis. Jei matote bitę už avilio, tai bus bitė darbininkė, nes kitų rūšių bitės niekada nepalieka avilio.
Bičių patinai, vadinami droninėmis bitėmis, yra didesni už bičių darbininkus, bet mažesni už bičių motinėles. Lyginant su bičių motinomis ir bitėmis darbininkėmis, bepiločių dronų gyvenimas yra lengvas. Vienintelės jo užduotys yra valgyti ir poruotis su karaliene. Keli šimtai bepiločių bičių avilyje gyvena pavasarį ir vasarą, tačiau vos susiporavę su motina, jie miršta ir prieš žiemą jas išmeta bitės darbininkės.
Kas daro bičių karalienę
Bitė bičių motina tampa avilyje esančių bičių darbininkų pastangų dėka. Jauna lerva (naujai išsiritęs vabzdys kūdikis) bitės darbininkės šeria specialiu maistu, vadinamu „bičių pieneliu“. Bičių pienelis yra turtingesnis už maistą, kurį duoda darbinėms lervoms, ir yra būtinas, kad lerva išsivystytų derlinga bičių motinėlė. Lerva yra aptverta korio viduje esančia ląstele, kur ji daro lėliukes ir išsivysto į karalienę.
Naujos bičių karalienės radimas
Nors bičių motinėlė išlieka derlinga visą gyvenimą, vyresniame amžiuje jos produktyvumas dažnai sumažėja. Kartais bičių motinėlė dingsta iš avilio. Esant tokioms aplinkybėms arba mirus bičių motinai, bitėms darbininkėms reikia susirasti naują motinėlę.
Jei senoji bičių motinėlė vis dar gyva, bitės darbininkės gali ją nužudyti arba leisti jai gyventi kartu su naująja bičių motina, kol ji numirs natūraliai.