Kai kurie vandens šaltiniai yra akivaizdūs, pavyzdžiui, ežerai ir upės, o kiti, kaip ledynai, yra šiek tiek labiau nutolę nuo kasdienės patirties. Kai prie vandens gyvena tiek daug žmonių, kartais atrodo mažai tikėtina, kad vandens trūkumas galėtų būti rimta problema. Suprasti žmonėms skirtų vandens šaltinių paaiškėja, kiek gėlas vanduo iš tikrųjų yra ribotas. Nepaisant didžiulio vandens kiekio žemėje, labai mažai jo tinka vartoti. Nauji tyrimai ir technologijos šiuo metu ieško atsakymų į šią dilemą.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Be matomų vandens šaltinių, tokių kaip vandenynai ir upės, didžiulis vandens kiekis kaupiamas kaip požeminis vanduo ir poliariniame lede.
Požeminis vanduo
•••„Jupiterimages“ / „BananaStock“ / „Getty Images“
Požeminis vanduo reiškia bet kokį vandens šaltinį, esantį po dirvožemio sluoksniu. Požeminis vanduo gali būti pačiame dirvožemyje arba tarp uolų ir kitų medžiagų. Dauguma bendruomenių vandenį gauna iš požeminių vandeningųjų sluoksnių arba uolienų, galinčių sulaikyti didelį kiekį gėlo vandens. Tik 3 procentai vandens žemėje yra laikomi gėlu vandeniu, o tik 30 procentų šio nedidelio kiekio randama kaip požeminį vandenį. Tarša, jūros vandens užteršimas ir pernelyg didelis pavojus kelia grėsmę šiam vertingam ištekliui.
Paviršiaus vanduo
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Paviršinio vandens šaltiniai gali būti bet koks antžeminis vandens surinkimas, pvz., Upės, ežerai, tvenkiniai ir vandenynai. Kai kuriuos paviršinio vandens šaltinius maitina ir požeminiai vandeningieji sluoksniai. Paviršinis vanduo sudaro 80 procentų vandens, kurį naudoja žmonės.
Vandenyno vanduo
Nors vandenyno vanduo sudaro beveik 97 procentus viso žemės vandens, jis nėra perspektyvus geriamojo vandens šaltinis, nebent pašalinama druska ir kitos priemaišos. Nudruskinimas - procesas, kurio metu druska pašalinama iš vandens, yra sparčiai populiarėjanti praktika. Nors druska ir kitos mikroskopinės dalelės gali būti pašalintos iš vandens įvairiais būdais, perspektyviausias būdas yra atvirkštinė osmozė. Šis procesas priverčia sūrų vandenį per filtrus su mikroskopinėmis poromis, pašalinančiomis druską ir kitus mikrobus. Atvirkštinis osmosas reikalauja daug energijos, todėl tai yra labai brangus procesas.
Ledo kepurės ir ledynų tirpimas
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Iš 3 procentų žemės vandens, kuris laikomas gėlu vandeniu, 70 procentų šio nedidelio kiekio šiuo metu yra užrakinta ledynuose ir ledo dangteliuose. Teoriškai užšalusį ledyną ir ledo dangtį galėjusį vandenį galima ištirpdyti ir panaudoti, tačiau dėl energijos kiekio, reikalingo ištirpinti ir gabenti didžiulį ledo kiekį, ekonomiškai nepraktiška. Ledynai ir ledo dangteliai taip pat vaidina gyvybiškai svarbų vaidmenį reguliuojant žemės klimatą ir pasaulinę temperatūrą, todėl jų išsaugojimas yra labai svarbus.