Žolynai apibrėžiami kaip vietos, kur žolės vyrauja virš medžių ir krūmų. Pasaulyje yra dvi pagrindinės žolynų rūšys: savanos ir vidutinio klimato pievos. Savanos apibrėžiamos kaip vietos, kur pavieniai krūmai ir medžiai išsibarstę tarp žolių. Vidutinio klimato pievose medžių ir krūmų visiškai nėra arba jie yra reti. Prairijose yra ilgos žolės, o stepėse - trumpos, tačiau abi yra vidutinio klimato pievos. Trys ryškiausi vidutinio klimato pievų bruožai yra jų klimatas, dirvožemis, flora ir fauna.
Skaitykite daugiau apie pievų biomų faktus.
Klimatas
Kaip rodo jų pavadinimas, vidutinio klimato pievose vyrauja vidutinio klimato sąlygos - žiemos šaltos ir karštos. Temperatūra gali svyruoti nuo žiemos žemiausios temperatūros iki minus-40 laipsnių pagal Farenheitą kai kuriuose regionuose iki vasaros aukščiausios temperatūros, viršijančios 100 laipsnių Farenheito, kituose ar net tuose pačiuose regionuose.
Krituliai daro didelę įtaką pievų savybėms. Drėgnesni regionai užaugina ilgesnes žoles ir Šiaurės Amerikoje vadinami prerijomis, Pietų Amerikoje - pampomis, o Afrikoje - veldtėmis. Sausesni regionai užaugina trumpesnes žoles ir vadinami stepėmis.
Metinis kritulių kiekis prerijoms svyruoja nuo 20 iki 35 colių, o stepių - nuo 10 iki 20 colių. Jis paprastai būna sezoninis, daugiausia kritulių būna pavasarį ir vasaros pradžioje. Šiaurės Amerikoje, Pietų Amerikoje ir Afrikoje yra dideli prerijų plotai, o stepių yra Šiaurės Amerikoje, Europoje ir Azijoje.
Dirvožemis
Žolių šaknys auga giliai ir turi daug šakų. Šių šaknų irimas sukelia gilų, tamsų, vientisą dirvožemį, kuriame gausu maistinių medžiagų ir derlingi viršutiniai sluoksniai. Tai suteikia maistinių medžiagų daugeliui čia augančių žolių ir pievų augalų.
Žolynų augalai ir gyvūnai
Pagal apibrėžimą žolės sudaro didžiąją dalį pievų augalų gyvenimo vidutinio klimato pievose. Vis dėlto ten auga daugybė gėlių rūšių. Sezoninė sausra, laukiniai gaisrai žolėje ir gyvulių bandų ganymas trukdo dideliems augti medžiai ir krūmai, tačiau jų ten galima rasti keletą: gluosniai, ąžuolai ir medvilnės auga ten, kur yra vandens.
Dėl įvairių gyvūnų šie žolynai tampa jų namais. Tokie gyvūnai kaip prerijų šunys, laukiniai arkliai, bizonai, šakiniai triušiai, vilkai ir elniai yra tarp Amerikos prerijų ir daugybės paukščių bei vabzdžių. Afrikos veldte gyvena kitokia, bet tokia pat įvairi grupė, įskaitant gazeles, zebras ir raganosis. Stepių faunoje yra triušiai, pelės, antilopės, barsukai, lapės ir daugelis kitų.
Kitos funkcijos
Nebuvo ignoruojamos galimybės, kurias šie žolynai siūlo ūkininkams, ypač ūkininkams. Dauguma natūralių žolynų buvo paversti fermomis arba ganyklomis. Per didelis ganyklų ganymas gali sukelti dirvožemio eroziją ir biologinės įvairovės nykimą.
Tinkamai kontroliuojamas ganymas gali turėti teigiamą poveikį pievos ekologijai. Savo 2006 m. Straipsnyje „Ganymo poveikis biologinei įvairovei ir ekosistemų funkcijai Kalifornijos paprastųjų baseinų žolynuose“ dr. Jaymee Marty iš gamtos apsaugos tarnybos parodė, kad kai kuriais atvejais ganymas iš tikrųjų padidino gamtos biologinę įvairovę srityje.
Skaitykite daugiau apie pievų biomų ypatybes.