Suktas narvalo iltis galėjo prisidėti prie legendos apie mitinį vienaragį, tačiau tikrasis mėsos ir kraujo gyvūnas vargu ar yra mažiau fantastiškas. Šis neįprastas dantytas banginis gyvena Arkties vandenyno aukštose poliarinėse jūrose, keliauja didelėmis grupėmis, vadinamomis ankštimis, ir kartais neria į nepaprastą gylį. Nors jam nėra grėsmės, Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN), vertinanti rūšies išnykimo riziką, narvalą laiko „beveik grėsmingu“.
Narvalio pagrindai
Žodis „narvalas“ kilęs iš skandinavų kalbos, reiškiantis „lavonas banginis“ - tai nuoroda į blyškų gyvūno odos atspalvį, kuris rodo nuskendusio žmogaus išvaizda, nors šiais laikais žmonės dažniau jį atpažįsta kaip „banginį su ragu“. Narvalai priklauso a maža dantytų banginių šeima, Monodontidae, kurios vienintelis kitas narys yra belusas banginis, neturintis ilčių, dar vadinamas baltuoju banginis. Narvalai yra maždaug cigaro formos, bukomis galvomis, pora mažų šleifų ir išgaubtų uodegų pleištais. Vietoje nugaros peleko banginiai turi seklų kalnagūbrį, einantį išilgai uodegos palatos pusės nugaros. Paprastai tik vyrai turi iltį, nors reta moteris gali ją užauginti; modifikuotas dantis gali būti ilgesnis nei 3 metrai (9,8 pėdos) ir sverti 10 kilogramų (22 svarai). Neskaičiuojant jo ilties, narvalo patinas siekia apie 5 metrus (16 pėdų) ir sveria 1600 kilogramų (3527 svarai), o patelė yra kiek mažesnė. Gimęs veršelis yra pilkai dėmėtas, o subrendęs suaugęs žmogus yra tamsiai išmargintas ant galvos, nugaros ir uodegos; senas patinas gali būti praktiškai baltas.
Narvalio gyventojų pasiskirstymas ir elgesys
Narvalai dažniausiai gyvena Arkties vandenyne ir jo pakrančių jūrose, esančiose virš maždaug 65 laipsnių į šiaurę nuo platumos, visų pirma Atlanto pusėje. Šie reti gyvūnai naudoja Kanados Aukštosios Arkties ir Grenlandijos įtekėjimus, sąsiaurius ir įbrėžimus ypač Daviso sąsiauris, Baffino įlanka ir Grenlandijos jūra, taip pat Rusijos Arktika. Banginiai kasmet migruoja tarp žieminių arealų po ledo paketais ir be ledo, seklių vandenų vasaros. Jie minta kalmarais, krevetėmis ir žuvimis, tokiomis kaip otas ir menkė, dažnai neria į didelį gylį - kartais 1800 metrų (4500 pėdų) ar giliau - pašarams. Tusų paskirtis nėra iki galo žinoma, tačiau, sprendžiant iš retkarčiais pastebėto patino tarp vyrų, jis greičiausiai padeda įtvirtinti dominavimą ir veisimo teises.
Natūralūs narvalo plėšrūnai
Narvalai turi mažai plėšrūnų, tačiau pastebėta, kad juos medžioja orkos arba banginiai žudikai. Pavyzdžiui, 2005 m. Vasarą orkų anketa nužudė mažiausiai keturis narvalus Admiralty Inlet Nunavutas ir tyrėjai pastebėjo keletą gynybinių ir vengimo strategijų tarp Narvalo grupių srityje. Baltosios meškos Kanados Arktyje buvo žudančios ir valgančios įstrigusius narvalus. Kiti galimi plėšrūnai yra Grenlandijos rykliai - tikriausiai svarbesni kaip narvalų skerdenų valytojai, o ne aktyvūs medžiotojai - ir valeliai.
Grėsmės ir statusas
IUCN pažymi, kad nors dešimtys tūkstančių narvalų vis dar gyvena Šiaurės pusrutulio poliarinėse jūrose, gyvūnai yra potencialiai pažeidžiami žmogaus veiklos ir susijusių reiškinių - narvalo „beveik grėsmės“ pagrindimas statusą. Paprastai banginių medžiotojai praeityje imdavosi tik oportunistiškai, Kanadoje ir Grenlandijoje jau seniai medžiojami pragyvenimo šaltiniai. Labiausiai pastebima ir sunkiai prognozuojama grėsmė yra klimato kaita: didinant Arkties vandenyno temperatūrą ir mažinant jūros ledą, klimato atšilimas gali paveikti narvalų maisto tiekimą ir buveines, taip pat padidinti žmogaus laivybą ir gamtinių išteklių gavybą. Kai kurie mokslininkai spėja, kad mažėjant ledo paketams, orkai gali dažniau naudoti Arkties vandenis, o tai gali paskatinti plėšrūnų naikinimą.