Tundra kilęs iš suomių kalbos žodžio „tunturia“, kuris verčiamas kaip „nederlinga žemė“. Tundra laikomos teritorijos užima apie 20% Žemės paviršiaus, dauguma jų apeina Šiaurės ašigalį. Dirvožemis yra užšalęs nuo 10 colių iki 3 pėdų po žeme, o tai reiškia, kad augmenija gali išgyventi labai mažai. Iš tikrųjų vieninteliai augalai, kurie gali išgyventi, yra mažai augantys, pavyzdžiui, samanos, šilai ir kerpės. Žiemą tundra yra šalta ir tamsi, o vasarą, ištirpus sniegui, ji virsta nauju kraštovaizdžiu su pelkėmis ir pelkėmis.
Arkties Tundra
Beveik visos tundros yra šiauriniame Žemės pusrutulyje. Trys žemynai turi žemę, kuri kartu dažnai vadinama arktine tundra: Šiaurės Amerika, Europa ir Azija. Tačiau pastarosios dvi iš šių tundros sričių dažnai vadinamos atitinkamai Skandinavijos ir Rusijos tundromis. Šiaurės Amerikos tundrą sudaro žemė Aliaskoje, Kanadoje ir Grenlandijoje; Skandinavijos tundra Norvegijoje ir Švedijoje; ir Rusijos tundra Rusijoje.
Antarkties Tundra
Kai kuri žemė, panaši į tundrą, iš tikrųjų egzistuoja Antarktidoje, tačiau kadangi ji yra daug šaltesnė nei Arktyje, žemę visada dengia sniegas ir ledas. Todėl ši žemė kartais nelaikoma tikra tundra, galinčia palaikyti ribotą augmeniją.
Alpių Tundra
Kalnuotuose regionuose esanti Tundra dažnai vadinama Alpių tundra. Alpių tundra turi keletą savybių su arktine tundra, pavyzdžiui, augalijos rūšis (žolės, samanos ir maži medžiai), tačiau jos dirvožemis ją išskiria iš arktinės tundros. Alpių tundroje dirvožemis paprastai nusausinamas ledu ir amžinuoju įšalu.
Tundros klimatas ir visuotinio atšilimo padariniai
Arktinė tundra taip pat yra stiprių vėjų vieta. Vėjas gali pūsti nuo 30 iki 60 mylių per valandą. Iš Šiaurės Amerikos, Skandinavijos ir Rusijos tundrų šilčiausia Skandinavijos tundra, kurios žiemos temperatūra vidutiniškai siekia 18 laipsnių pagal Celsijų. Tundra daugeliu atžvilgių yra šalta dykuma, nes krituliai (dažniausiai sniego pavidalu) yra tik apie 6–10 colių per metus. Daugelis mokslininkų pastaraisiais metais pastebėjo pavojingą atšilimo tendenciją, kurią lemia padidėjęs anglies dioksido kiekis. Paprastai tundra veikia kaip tam tikra apsauginė „kriauklė“, kurioje vasarą augantys augalai sulaiko anglies dioksidą, kai vėliau žiemos mėnesiais juos užšaldo amžinas įšalas. Tačiau dėl visuotinio atšilimo mažiau augalų užšąla, todėl anglies dioksidas išleidžiamas atgal į atmosferą.