Daugelis iš kelių milijonų žemės drebėjimų, įvykstančių kasmet pasaulyje, nepastebimi, nes jie yra atokiose vietovėse arba jų dydis yra nedidelis. Iš aptiktųjų daugiausia yra dideli tektoniniai žemės drebėjimai, kuriuos sukelia uolienose esančios geologinės jėgos ir gretimos Žemės plutos plokštės.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Dauguma žemės drebėjimų yra tektoniniai žemės drebėjimai, kurie įvyksta tada, kai juda viena nuo kitos didžiosios, plonos Žemės plutos ir viršutinės mantijos plokštės. Jie užsiblokuoja ir susidaro slėgis. Kai jie pagaliau paleidžiami, įvyksta žemės drebėjimai.
Tektoninės plokštės
Tektoniniai žemės drebėjimai įvyksta plokščių tektoninėse ribose. Tektoninės plokštės nuolat juda lėtai, tačiau kartais dėl trinties tarp jų jos užsiblokuoja ir nebegali judėti. Likusios plokštės juda toliau, todėl padidėja slėgis užrakintoje dalyje. Galų gale užrakinta sekcija pasiduoda slėgiui, ir plokštės greitai juda viena pro kitą. Šis judėjimas sukelia tektoninį žemės drebėjimą. Išleistos energijos bangos juda per Žemės plutą ir sukelia drebėjimą, kurį jaučiame žemės drebėjimo vietoje.
Plokštės tektoninės ribos
Tektoninis žemės drebėjimas įvyksta ten, kur susitinka tektoninės plokštės - tai sritis, vadinama riba. Kai dvi plokštės stumia viena į kitą, jos sudaro a konverguojančios plokštės riba. Pavyzdžiui, vandenyninė Nazca plokštė prie Pietų Amerikos krantų palei Peru ir Čilės tranšėją stumia į Pietų Amerikos plokštę ir yra po ja subdukruota. Šis judėjimas pakelia Pietų Amerikos plokštę, sukurdamas Andų kalnus. „Nazca“ plokštė suskaidoma į mažesnes dalis, kurios ilgam užsifiksuoja, prieš staiga pasislenka sukeldamos žemės drebėjimus.
A išsiskirianti riba atsiranda, kai dvi plokštės atsitraukia viena nuo kitos ir sukuria naują plutą, pvz., Vidurio Atlanto kalvagūbrį, kuris tęsiasi nuo Arkties vandenyno iki Afrikos pietinio galo. Per milijonus metų tai sukėlė tūkstančius kilometrų plokščių judėjimą.
A transformuoti ribą atsiranda, kai plokštės slenka horizontaliai viena pro kitą, nesunaikindamos ir negamindamos plutos. Plokštės judėjimas daro zigzagines plokštės paraštes ir sukelia negilius žemės drebėjimus. Vandenyno dugne yra daugiausiai transformuojamų gedimų, tačiau kai kurie, pavyzdžiui, San Andreaso kaltės zona Kalifornijoje, pasitaiko sausumoje.
Gedimai ir gedimų linijos
Gedimas yra trimatis paviršius, kuriame lūžo uolienų luitai. Uola, esanti vienoje kaltės pusėje, juda pro uolą kitoje pusėje. Pažeidimo linija tęsiasi palei žemę, kur gedimas nukerta Žemės paviršių. Gedimų būna įvairių dydžių ir jų yra visur pasaulyje. Žemės drebėjimo metu uola vienoje pažeidimo pusėje staiga paslysta kitos pusės atžvilgiu - horizontaliai, vertikaliai arba bet kokiu kampu tarp jų.
A normalus kaltis susidaro, kai virš gedimo esantis blokas juda žemyn, palyginti su žemiau esančiu bloku. A atvirkštinis (traukos) kaltė susidaro, kai viršutinis blokas juda aukštyn ir per apatinį bloką. A smūgio-slydimo (srovės) gedimas susidaro, kai du blokai slenka vienas už kito horizontalia kryptimi, lygiagrečia lūžio linijai. Tai gali būti kairės ir šoninės smūgio slydimo gedimas, kai žiūrint iš šono tolimojo bloko poslinkis yra kairysis. Dešinio ir šoninio smūgio slydimo gedimas įvyksta, kai tolimojo bloko poslinkis yra dešinėje, žiūrint iš šono.
Kiti žemės drebėjimų tipai
Be tektoninių žemės drebėjimų, yra ir vulkaniniai, žlugę ir sprogstantys žemės drebėjimai. Vulkaninis žemės drebėjimas paprastai yra daug mažesnis nei tektoninis žemės drebėjimas ir atsiranda dėl tektoninių jėgų, atsirandančių kartu su vulkanine veikla. Žlugęs žemės drebėjimas yra nedidelis žemės drebėjimas požeminėse urvose ir minose, kurį sukelia seisminės bangos, kurias sukelia žemės paviršiaus sprogimas. Sprogusį žemės drebėjimą sukelia detonuotas branduolinis ar cheminis įtaisas.