Žemė kaip visuma pasisuka 360 laipsnių kampu kartą per 24 valandas. Šis sukimasis yra atsakingas už saulės pasirodymą Rytuose ir „nusileidimą“ Vakaruose. Žemės sukimosi paviršiaus greitis viršuje - techniškai žinomas kaip geografinis Šiaurės ašigalis - yra lėčiau nei daugumoje kitų planetos vietų, bet lygu vienai kitai antžeminei vieta.
Norint suprasti Žemės sukimosi greičio skirtumų priežastis, tai padeda susipažinti su pagrindiniais sukimosi faktais. Žemė sukasi aplink nematomą liniją, vadinamą savo ašimi, kuri tęsiasi nuo jos viršaus, Šiaurės ašigalio, per centrą ir iki dugno, arba Pietų ašigalio. Norėdami vizualiai tai pavaizduoti, įsivaizduokite, kad aplink stacionarią atramos konstrukciją sukasi karuselė; ši atramos struktūra yra panaši į Žemės ašį. Iš esmės geografiniai Šiaurės ir Pietų ašigaliai yra fiksuoti taškai, kuriuose sukasi planeta.
Kadangi Žemė yra sfera, ji yra plačiausia ties pusiauju, darosi vis siauresnė savo viršaus ir apačios link. Tai reiškia, kad Žemės apskritimas arba atstumas aplink yra didžiausias ties pusiauju, mažėjant didesnėms platumoms, kol jo nebeliks ašigaliuose. Analogija tai yra virvelės rišimas aplink krepšinį: jei reikia, reikia daugiau virvelių aplink kamuolio centrą nei šalia kamuolio viršaus, ir neįmanoma užrišti virvelės aplink patį viršuje. Suprasti šį atstumo skirtumą yra labai svarbu norint išsiaiškinti likusią galvosūkį.
Dabar įsivaizduokite, kad žiūrite į Žemę iš kosmoso, apsimesdami, kad įmanoma stebėti ant pusiaujo stovintį žmogų, kai Žemė sukasi apie savo ašį. Šis asmuo per 24 valandas nuvažiuotų labai didelę distanciją, palyginti su žmogumi, stovinčiu Žemės viršuje, kuris apskritai nekeliautų. Pastarasis asmuo stovėtų vietoje, kai planeta sukasi žemiau jo. Asmens greitis ties pusiauju yra greitas, nes ji per tą patį laiko tarpą įveikia didesnį atstumą, o Šiaurės ašigalyje žmogaus greitis yra lygus nuliui, nes jis neturi įveikti atstumo. Panašiai Žemės ar Pietų ašigalyje stovinčio žmogaus greitis taip pat būtų lygus nuliui.
Taigi Žemė greičiausiai sukasi ties pusiauju, o lėčiausiai - iš esmės, visai ne - viršuje ir apačioje, o sukimosi greitis vidutinėse platumose krinta kažkur tarp šių dviejų kraštutinumai. Matematiškai suskaidžius, Žemės apskritimas ties pusiauju yra maždaug 40 000 kilometrų (24 855 mylių), ir, žinoma, laikas, kurio reikia Žemei, kad jis atliktų vieną apsisukimą 24 valandos. Kadangi greitis yra lygus atstumui, padalytam iš laiko, prie pusiaujo esantis objektas juda maždaug 1667 kilometrų per valandą (1 036 mylių per valandą) greičiu. Maždaug 40 laipsnių šiaurės platumoje, palei kurią guli tokie miestai kaip Filadelfija ir Kolumbas, Ohajo valstija, Žemės apskritimas yra apie 30 600 kilometrų (19 014 mylių). Padalinus iš 24 valandų, sukimosi greitis yra 1 275 kilometrai per valandą (792 mylios per valandą). Šiaurės ašigalyje atstumas aplink Žemę yra lygus nuliui, o nulį padalijus iš 24 valandų, gaunamas nulio greitis.