Susirūpinimas visuotinis atšilimas naftos kainų šuolis atnaujino susidomėjimą branduoline energija visame pasaulyje ir kartu su ja susirūpinimą dėl branduolinės saugos. Kaip auganti komercinė pramonė, branduolinė energija Jungtinėse Valstijose buvo pražūtinga nuo 1970-ųjų. Vis dėlto 15 procentų viso pasaulio elektros energijos gaunama iš branduolinės energijos. Branduolinė energija sieja stipriųjų ir silpnųjų pusių derinį.
Branduolinės energijos pagrindai
Branduolinė energija generuojama elektrinės, vadinamos reaktoriumi, viduje. Maitinimo šaltinis yra šiluma, gaunama kontroliuojant urano arba plutonio branduolio dalijimosi grandininę reakciją. Ši reakcija apima elementą, pvz., Uraną ar plutonį, kurį smūgiuoja neutronas ir kuris dalijasi. Šių didelių atomų dalijimosi rezultatas yra naujų, mažesnių atomų, kaip šalutinių produktų, radiacijos ir daugiau neutronų, sukūrimas. Tie neutronai pagreitina ir smogia kitiems urano / plutonio atomams, sukurdami grandininę reakciją. Grandinės reakciją kontroliuoja neutronų moderatoriai, kurie skiriasi priklausomai nuo reaktoriaus konstrukcijos. Tai gali būti viskas, pradedant grafito strypais ir baigiant paprastu vandeniu. Išleidus šilumą, branduolinis reaktorius gamina elektrą lygiai taip pat, kaip ir bet kuri kita šiluminė elektrinė. Šiluma vandenį paverčia garu, o garai naudojami turbinos, kuri varo generatorių, mentėms pasukti.
Con: Branduolinė sauga
Branduolinė avarija, sukėlusi branduolio dalijimosi grandinės reakcijos praradimą, būtų labai pavojinga. Pavojus yra tas, kad pagaminta šiluma viršytų reaktoriaus aušinimo skysčio gebėjimą susitvarkyti, o tai galėtų leisti branduolinei reakcijai pasireikšti. Tai gali sukelti sistemos gedimus, kurie išskiria radioaktyvumą į aplinką. Esant ypatingam gedimui, rezultatas būtų branduolio suirimas, kai reaguojantis branduolinis medžiaga degina arba ištirpsta per talpinimo indą į žemę, o paskui į vandenį stalo. Tai į atmosferą išmestų didžiulį radioaktyvių garų ir šiukšlių debesį. Tokio tipo avarijos gali išskirti radioaktyvumą didžiulėje vietovėje. Maža, gerai valdoma avarija gali tiesiog užteršti elektrinę, o dėl didelės avarijos gali iškristi visame pasaulyje. Nors branduolinė energija tapo palaipsniui saugesnė įvedus naujus reaktorių projektus ir technologijas, vis tiek kyla pavojus, kad to nedaro jokie kiti energijos šaltiniai.
Pro: Nepriklausomybė nuo energijos
Branduolinis kuras gaunamas iš urano ir plutonio. JAV urano yra gausu, o plutonis yra sukurtas kaip a šalutinis branduolio dalijimosi proceso produktas (iš tikrųjų selekcinių reaktorių projektai padidina plutonio kiekį gamyba). Todėl naftos deginimo jėgainių pakeitimas atominėmis jėgainėmis padėtų pasiekti energetinę nepriklausomybę. Iš tikrųjų Prancūzija daugiau nei 75 procentus elektros energijos gauna iš atominės energijos būtent dėl nacionalinės energetinės nepriklausomybės politikos.
Con: Tai brangu
JAV energetikos departamento duomenimis, kai bus įskaičiuotos visos išlaidos, branduolinė energija kainuoja maždaug 59,30 USD už megavatvalandę. Tai yra brangu, palyginti su kitomis elektros energijos gamybos priemonėmis. Pavyzdžiui, švaraus vėjo energija yra 55,60 USD / MWH; anglis 53,10 USD / MWH; o gamtinės dujos - 52,50 USD / MWH.
Pro: nėra oro taršos
Branduolinė energija nėra susijusi su iškastinio kuro deginimu, todėl jokiu būdu neprisideda prie šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimo. Šiuo požiūriu jis yra švarus kaip saulės, vėjo, geoterminė ir hidroenergija.
Con: Radioaktyviosios atliekos
Panaudotas kuras iš atominės elektrinės yra radioaktyvus ir labai toksiškas. Jie taip pat kelia pavojų saugumui, kaip tai galėtų padaryti teroristas, įsigijęs nemažą kiekį branduolinių atliekų sukonstruoti vadinamąją „nešvarią bombą“, siekiant paskleisti radioaktyviąsias medžiagas dideliame srityje. Avarija ar išpuolis, susijęs su radioaktyviomis atliekomis, gali užteršti griežtai vietinę teritoriją.