Branduolinė energija yra prieštaringai vertinamas energijos šaltinis, turintis tiek unikalių privalumų, tiek trūkumų. Energija sukuriama dalijantis branduoliui naudojant urano-235 arba plutonio-239 izotopus. Šio proceso metu susidaro daug kinetinės energijos ir paverčiama elektra. Branduolinės energetikos reguliavimo komisija prižiūri JAV branduolinės energetikos pramonę.
Branduolinė energija daro kitokį poveikį aplinkai nei kiti energijos šaltiniai. Nenormalūs įvykiai atominėse elektrinėse, pavyzdžiui, radioaktyviųjų medžiagų išsiskyrimas po žalingo žemės drebėjimo, gali turėti rimtų padarinių aplinkai. Didelės atsarginės sistemos ir modernios technologijos gali sumažinti šių įvykių tikimybę. Susidariusios atliekos yra išleidžiamos, didelio aktyvumo radioaktyvusis panaudotas kuras ir mažo ar vidutinio aktyvumo radioaktyviosios atliekos. Šiuolaikinė atominė elektrinė per metus pagamina apie 1050 kubinių pėdų sutankintų atliekų; palyginkite tai su 1000 megavatų anglies gamykla, į atmosferą kasmet siunčiančia apie 24 250 tonų azoto oksidų ir 48 500 tonų sieros oksidų.
Atominės elektrinės turi būti kruopščiai apsaugotos nuo teroristinių išpuolių. Pavogtas kuro lazdeles galima panaudoti „nešvariai bombai“ pagaminti. Orlaivio ataka prieš gamyklą gali išskirti radioaktyvią medžiagą. Tačiau branduolinės energijos naudojimas gali padėti šaliai sumažinti priklausomybę nuo išorinių kuro šaltinių ir išvengti nacionalinio saugumo grėsmių ir ekonominių problemų, jei tų kuro šaltinių nebebus.
Atominės elektrinės turi dideles paleidimo išlaidas. Augalai turi daug investuoti į izoliavimo sistemas ir avarinius planus. Turi būti sukurtos plataus masto atsarginės sistemos ir parengti nenumatytų atvejų planai, siekiant įveikti retą grėsmę dėl branduolio griūties. Turi būti apsvarstytos ir finansuojamos būsimos atominės elektrinės eksploatavimo nutraukimo išlaidos. Nepaisant šių išlaidų, naudojamas uranas atominės elektrinės yra labai koncentruotas energijos šaltinis, lengvai transportuojantis.
Radioaktyviosios atliekos turi būti dedamos į ilgalaikio saugojimo sistemas. Panaudoto kuro lazdelės skleidžia pavojingą radioaktyvumą, kuris, laikui bėgant, per radioaktyvų skilimą lėtai mažėja. Jungtinėse Valstijose nėra nuolatinio įrenginio aukšto lygio branduolinėms atliekoms, todėl panaudotas kuras paprastai laikomas šalia atominių elektrinių esančiose vietose.