Oro taršą sukelia žmonės, į orą patekę chemikalų ir kitų medžiagų. Šie teršalai yra pavojingi aplinkai ir mūsų pačių sveikatai. Oro tarša turi platų poveikį nuo kvėpavimo takų ligų iki klimato pokyčių. Suprasti oro taršos priežastis ir pasekmes yra labai svarbu norint pakeisti savo oro priežiūrą.
Yra šeši įprasti oro teršalai, keliantys grėsmę mūsų sveikatai ir aplinkai. Jie klasifikuojami kaip ozonas, kietosios dalelės, anglies monoksidas, azoto dioksidas, sieros dioksidas ir švinas. Aplinkos apsaugos agentūra kiekvieną iš šių teršalų stebi dviem būdais. Pirmiausia jie išmatuoja šių teršalų koncentracijas išoriniame ore. Antra, jie stebi kasmet į orą išmetamų teršalų inžinerinius įvertinimus. Miesto vietovėse dažniausiai būna blogiausia oro tarša. Paprastai ozonas yra sunkiausias miestuose, o ypač pavojingas vasarą. Nuo 85 iki 95 procentų anglies monoksido išmetimo dideliuose miestuose sukelia motorinės transporto priemonės. Šio tipo oro tarša daug labiau paplitusi intensyviai apgyvendintose vietovėse.
Ozonas yra viena iš labiausiai žinomų oro taršos rūšių. Ozoną sukelia transporto priemonės išmetamosios dujos, pramoninės emisijos, cheminiai tirpikliai ir benzino garai. Karštas oras ir saulės šviesa taip pat yra veiksniai, kurie kartu su didesniu teršalų kiekiu sukelia didelę ozono koncentraciją ore. Kietosios dalelės yra bet koks mažų rūgščių, chemikalų, metalų, dulkių ir dirvožemio dalelių mišinys. Yra dviejų rūšių kietosios dalelės: įkvepiamos šiurkščiosios dalelės ir smulkiosios dalelės. Įkvepiamo kurso dalelės gali atsirasti iš dulkėtų pramonės įmonių ar kelių. Smulkių dalelių galima rasti migloje ir dūmuose. Tai dažnai sukelia reakcijos tarp įvairių pramoninių išmetamųjų teršalų, galios ir transporto priemonių išmetamų teršalų. Anglies monoksidas yra pavojingos dujos, susidarančios, kai degaluose esanti anglis nėra visiškai sudeginama. Apie 56% anglies monoksido išmetama transporto priemonėmis, o dar 22% - kitų tipų transporto priemonėmis. Tam tikros gamybos rūšys, dujinės viryklės ir patalpų šildytuvai bei net cigarečių dūmai prisideda prie anglies monoksido išmetimo. Azoto oksidai susideda iš įvairių reaktyvių dujų, turinčių azoto ir deguonies. Vienas iš labiausiai paplitusių yra azoto dioksidas. Azoto dioksidą iš tikrųjų gali pamatyti žmogaus akis ir jis atrodo kaip rausvai ruda migla virš labai užterštų miesto rajonų. Sieros dioksidas yra dujos, susidarančios atliekant įvairius veiksmus dėl žalios naftos, rūdos ir anglies. Deginant anglį ir naftą išsiskiria sieros dioksidas, kaip ir procesas, naudojamas įvairiems metalams iš rūdos išgauti. Švino išmetimą lemia įvairūs gamybos procesai, įskaitant švino lydyklas ir rūgštinių švino baterijų gamybą, taip pat atliekų deginimą.
Oro tarša natūraliai vystėsi kartu su visuomene. Žemė sugeba neutralizuoti nedidelį oro taršą, tačiau greitą industrializaciją ir vis didėjanti žmonių populiacija sukėlė oro taršos lygį, kurio planeta negali rankena. Nors dauguma žmonių galvoja apie oro taršą atsižvelgia tik į transporto priemonių ir pramonės išmetamus teršalus, oras daugumoje namų ir biurų dažnai yra labiau užterštas nei oras lauke. Pelėsiai, klijai, dažai, vinilas ir linoleumas yra visi oro teršalai patalpose, taip pat valymo tirpalai, cigarečių dūmai ir elektros kabeliai. Prasta oro ventiliacija dažnai sulaiko užterštą orą.
Oro tarša yra susijusi su įvairiomis problemomis, susijusiomis su kvėpavimo sistema ir širdies bei kraujagyslių sistema. Kasmet oro tarša sukelia maždaug 2,4 milijono žuvusiųjų. Ši tarša ypač kenksminga vaikams, kuriems gali pasireikšti sunkūs astmos ir plaučių uždegimo bei apatinių kvėpavimo takų infekcijų atvejai. Kietosios dalelės yra kuo mažesnės, tuo pavojingesnės žmonių sveikatai. Įkvėptos kietosios dalelės gali sukelti rimtų širdies ir plaučių sveikatos problemų. Apskaičiuota, kad 500 000 amerikiečių mirčių kasmet sukelia smulkių dalelių oro tarša.
Švino išmetimas yra viena iš oro taršos sričių, kurioje pastebimai sumažėjo. Švino išmetimą istoriškai sukėlė motorinės transporto priemonės. Aplinkos apsaugos agentūra labai stengėsi pašalinti šviną iš benzino. Ši iniciatyva nuo 1980 m. Iki 1999 m. 95% sumažino transporto išmetamo švino kiekį. Tai savo ruožtu sumažino ore esančio švino kiekį maždaug 94% tuo pačiu laikotarpiu. Šiandien vykdomos kelios iniciatyvos, skirtos toliau spręsti kylantį oro taršos lygį. Didesnis degalų vartojimo efektyvumas yra vienas iš būdų sumažinti motorinių transporto priemonių keliamą oro taršą. Bioetanolis ir biodyzelinas yra švaresni degalai, kurie kuriami ir šiai problemai spręsti. Geriau išsilavinusi visuomenė gali padėti globaliai ieškoti sprendimų. Žmonių ir planetos sveikatai svarbu, kad būtų imtasi veiksmų oro taršai mažinti.