Chemikalai, kuriuos ūkininkai naudoja piktžolėms naikinti, kelia paslėptus pavojus žmonėms, gyvūnams ir aplinkai. Nors herbicidai padeda didinti maisto tiekimą ir skatinti ekonomiką, jie taip pat prisideda prie taršos ir ligų, pradedant odos dirginimu ir baigiant vėžiu. Herbicidų privalumų ir trūkumų supratimas gali padėti geriau pasirinkti apie produktų, kuriuos perkate, įmonėms, kurias pasirenkate remti, ir produktų rūšims, kurias naudojate savo produkcijai išlaikyti veja.
Pro: Pasėlių derlius
Neprižiūrimos piktžolės konkuruoja su pasėliais dėl vandens, saulės šviesos ir dirvožemyje esančių maistinių medžiagų. Naudojant herbicidus, ši konkurencija pašalinama, kad būtų galima gauti didesnį derlių, mažiau trūkti maisto produktų ir sumažinti maisto kainas. 1965–1990 m. Herbicidų ir pesticidų naudojimas padvigubino aštuonių pasaulyje labiausiai paplitusių augalų derlių, praneša Pakistano piktžolių mokslo draugija. Be herbicidų kai kurių kultūrų, pavyzdžiui, morkų, naudojimas kasmet sumažėtų beveik 50 proc.
Pro: ekonominė nauda
2013 m. „Delta Farm Press“ ataskaitoje teigiama, kad herbicidų naudojimas JAV ūkininkams kasmet padidina 16 mlrd. USD. Herbicidai sumažino piktžolių naikinimo išlaidas 10 milijardų dolerių, įskaitant daugiau nei 1 milijardą dolerių santaupų vien tik ravėjus rankomis. „Farm Chemical International“ praneša, kad herbicidų naudojimas Argentinoje suteikė 30 milijardų dolerių padidėjimą sunkumų patiriančiai šalies ekonomikai.
Pro: gražus kraštovaizdis
Nors sunku nustatyti kainą gerai prižiūrimam golfo laukui ar žydinčiam sodui, šie gražių kraštovaizdžių tipai teikia savo pranašumų. Be herbicidų golfo laukai ir sporto aikštelės greičiausiai būtų užpildyti piktžolėmis, o namų savininkams būtų sunkiau prižiūrėti gėlynus ir daržovių sodus.
Con: poveikis sveikatai
Cheminiai herbicidai kelia pavojų sveikatai visiems, pradedant lauko darbininkais, baigiant žmonėmis, kurie perka maistą, užaugintą naudojant šias chemines medžiagas. Herbicidų poveikis sukelia odos dirginimą, o įkvėpus šių cheminių medžiagų dirgina gerklę ir nosies kanalus. Herbicidų poveikis taip pat yra susijęs su ne Hodžkino limfoma, praneša Šiaurės vakarų pesticidų alternatyvų centras ir net negimusių kūdikių apsigimimai.
Con: Padidėjęs atsparumas
Ūkininkai, pasikliaujantys herbicidais, pastebi, kad, norėdami išlaikyti piktžoles, jie turi naudoti vis daugiau ir daugiau šių chemikalų. Piktžolės demonstruoja puikų gebėjimą prisitaikyti prie šių cheminių medžiagų ir atsispirti jų poveikiui. Šis atsparumas padidina herbicidų sąnaudas ūkininkams ir lemia didesnį herbicidų kiekį dirvožemyje.
Con: Tarša
Cheminiai herbicidai prisideda prie oro, vandens ir dirvožemio taršos. Jie ne tik teršia dirvą ten, kur jie buvo naudojami, bet ir lietaus vanduo gali pernešti šias chemines medžiagas į kitas vietoves. Kai kurie cheminiai herbicidai patenka į vandens kelius, kur jie sunaikina žuvis ir kitus vandens gyventojus, rodo tyrimas, paskelbtas Japonijos veterinarijos tyrimų žurnale. Cheminiai herbicidai taip pat gali išgaruoti į orą, o tai lemia oro taršą ir pablogina oro kokybę.