Vandenyno srovės vaidina svarbų vaidmenį kontroliuojant klimatą visame pasaulyje. Šios srovės veikia kaip milžiniškas konvejeris, šildantis ir vėsinantis Žemės dalis, kai cirkuliuoja vanduo. Tirpstantys ledo dangteliai, kuriuos sukelia visuotinis atšilimas, gali paveikti vandenyno vandenų cirkuliacijos sąlygas ir dramatiškai paveikti klimatą.
Kas yra vandenyno srovės?
Pasaulyje yra daugybė vandenynų srovių, kurios visos yra žinomos kaip pasaulinis vandenyno konvejeris. Viena reikšmingiausių varomųjų jėgų vandenyno vandenų cirkuliacijoje yra termohalinas cirkuliacija, kur vandens tankis, veikiamas temperatūros ir druskingumo, sukelia vandenį cirkuliuoti. Šios vandenyno srovės daro įtaką klimatui. Pavyzdžiui, Atlanto vandenyno įlankos srautas perduoda šiltą vandenį, kuriame yra didelis druskingumo lygis ir žemas vanduo tankis nuo pusiaujo regionų, esančių toliau į šiaurę vandenyno paviršiuje, šildo tokias šalis kaip Jungtinė Karalystė. Kuo toliau į šiaurę sklinda vanduo, tuo jis tampa vėsesnis. Šaltas vanduo tampa tankesnis, krenta toliau link vandenyno dugno ir yra gabenamas atgal į pietus. Tai sukelia nuolatinę vandenyno srovę Šiaurės Atlante.
Visuotinis atšilimas
Vienas iš globalinio atšilimo padarinių yra tas, kad poliariniai ledo dangteliai pradeda tirpti. Kadangi ledo dangteliai susideda tik iš gėlo vandens, dėl nuolatinio tirpimo druskingumo lygis aplinkiniuose vandenyno vandenyse praskiestų. Druskingumo lygio pokyčiai gali paveikti termohalino sroves, neleisdami vandeniui pasiekti pakankamo tankio, kad galėtų nugrimzti į vandenyno dugną. Kalbant rimčiau, vandenynų srovės galėtų visiškai sustoti.
Efektai
Jei vandenyno srovės sustotų, klimatas gali labai pasikeisti, ypač Europoje ir Šiaurės Atlanto šalyse. Šiose šalyse temperatūra nukris, paveikdama žmones, augalus ir gyvūnus. Savo ruožtu taip pat gali būti paveikta ekonomika, ypač susijusi su žemės ūkiu. Jei šie padariniai išliktų, Europoje, Šiaurės Atlanto šalyse ir Šiaurės Amerikos dalyse gali būti ilgas užšalimo laikotarpis. Tačiau jei dėl visuotinio atšilimo vandenyno srovės sustotų, šiai temperatūrai įtakos turėtų ir kiti globalinio atšilimo reiškinio aspektai.
Istorija
Uolos ir ledas įrodo, kad vandenyno srovės sustojo tam tikrais laikotarpiais istorijoje. Vieną pavyzdį galima rasti maždaug prieš 13 000 metų, kai ledynmečio pabaigoje patirta šiluma privertė į jūrą ištirpti dideles ledo mases. Dėl to atsiradę vandens tankio pokyčiai sustabdė vandenyno srovių tekėjimą ir sukėlė šalčio sąlygas kai kuriose pasaulio vietose daugiau nei 1000 metų.