Palydovinis uragano portretas yra neabejotinas: galingas aukštų debesų sūkurys, kurio stebulė yra aiški „akis“. Šios milžiniškos, įnirtingos audros prasideda žemose platumose, kurias nustumia prekybos vėjai. Dauguma tokių atogrąžų ciklonų susidaro skirtingose veisimosi vietose Ramiojo vandenyno šiaurės vakaruose ir rytuose, Atlanto vandenyno vakaruose, Indijos vandenyne ir vakarinėje Ramiojo vandenyno pietų dalyje. Kartu su „uraganu“ - jų vardas Šiaurės ir Centrinėje Amerikoje - jie įvairiai vadinami taifūnais, bagiais ir ciklonais. Įnirtinga jų vėjų spiralė, galinti įsibėgėti daugiau nei 240 kilometrų per valandą (150 mylių per valandą) greičiu, atsiranda dėl jėgų susiliejimo.
Slėgio gradiento jėga
Vėjas yra oro judėjimas iš aukštesnio ir žemesnio atmosferos slėgio zonų. Žemo slėgio celė vadinama ciklonu, kurio negalima painioti su regioniniu uraganų terminu Indijos vandenyne. Priešinga situacija yra anticiklonas, aukšto slėgio elementas. Vėjas teka išilgai slėgio gradiento iš anticiklono, į vidų - ciklonas. Uraganas yra ypač stiprią slėgio gradientą turintis ciklonas, kurį sustiprina šilti vandenyno vandenys ir latentinė kondensato energija.
Koriolio efektas
Jei planeta būtų nejudanti, vėjai veržtųsi į žemo slėgio vietas, ty statmenas bendro slėgio linijoms, vadinamoms izobarais. Tačiau Žemė sukasi, ir tas planetos sukimas nukreipia pūtimo orą tiesiais keliais. Šis sukimosi poveikis vadinamas Koriolio efektu. Šiaurės pusrutulyje vėjai nukreipiami į dešinę; pietų pusrutulyje, į kairę. Taigi viršutiniai vėjai sukasi aplink žemą, maždaug lygiagrečią su izobarais, šiaurės pusrutulyje prieš laikrodžio rodyklę, pietuose - pagal laikrodžio rodyklę. Koriolio efekto išilgai pusiaujo praktiškai nėra, todėl uraganai, nepaisant tropinių buveinių, nesusidaro per kelis laipsnius nuo to pasaulinio vidurio, taip pat jos neperžengia: žemo slėgio ląstelės ten tiesiogiai „užpildomos“ įeinančiu oru, be cikloninio sūkurio, kuris padeda uraganas.
Trinties poveikis
Vis dėlto arčiau Žemės paviršiaus veikia kita jėga, modifikuojanti oro judėjimą: trintis. Žemesni vėjai traukiasi prieš žemę ar vandenį ir taip labiau sukasi aplink žemą - poveikis paprastai pastebimas 5000 pėdų aukštyje. Poveikis gali būti konceptualus kampų atžvilgiu. Jei vienintelė oro judėjimą lemianti jėga būtų slėgio gradientas, vėjas tekėtų 90 laipsnių kampu į izobarus; veikiamas vien Koriolio efekto, jis tekėtų 0 laipsnių kampu. Trintis deformuoja vėjo kampą virš izobarų iki 0–90 laipsnių.
Uragano struktūra
Įnirtingiausi uragano vėjai yra tie, kurie sukasi stipriai ir greitai aukštyn aplink akį. Tai yra sraigės, įsiurbtos slėgio gradiente ir labai pagreitintos kondensuojančių izobarų, esančių netoli žemumos centro. Stiprėjant, vėjai skatina paviršinių vandenų garavimą; kylant aukštyn, vandens garai kondensuojasi ir išskiria didžiulį kiekį latentinės šilumos energijos. Tai kursto uraganą ir stato aukštus akies sienos griaustinius, į kuriuos kamščiatraukia cikloną spinduliuojančios lietaus juostos. Smurtinė akies sienelė montuojasi į dangų dešimtimis tūkstančių pėdų, o uragano akyse oras pamažu skęsta, atgrasydamas nuo debesų susidarymo ir keistai ramių sąlygų. Oras sukosi į viršų lietaus juostose, o akies sienelės nuo centro išsiskyrė.