Aplinkos tarša patenka į orą, dirvožemį ir vandenį, o natūralios jėgos, įskaitant vėjo ir vandens srautus, ją skleidžia žemėje ir vandenynuose. Kai kurie teršalai degraduoja aplinkoje, o kiti gali išlikti tūkstančius metų. Taršai plintant ir kaupiantis aplinkoje, didėja valymo išlaidos ir sunkumai. Laikui bėgant, taršos poveikis aplinkai gali būti sulėtėjęs ir galbūt panaikintas derinant taršos šaltinių pašalinimą ir valymą.
Taršos šaltiniai
Miestai taršą sukelia iš daugelio šaltinių, įskaitant gamyklų dūmtraukius ir nuotekas; automobilio išmetimas; iš sąvartynų tekantis skystis; nuotekų valymo įrenginių nuotėkis ir išsiskyrusios dujos; ir rezidencijos. Tarša iš kaimo ir miško žemių apima pasėlių trąšas į lietaus nuotėkį; lauko deginimo ir miško gaisrų dūmai; pučia dulkes; dirvos erozija dėl kirtimų; rūgštys ir cheminės medžiagos lietaus nuotėkyje iš kasybos teritorijų. Tarša, patekusi į orą, dirvožemį ir vandenį, gali toliau plisti net ilgai po to, kai šaltiniai yra sustabdyti.
Aplinkos taršos patvarumas
Tirpūs ar lakūs teršalai gali suirti, kai dirvožemyje ar požeminiame vandenyje yra oro ar mikrobų. Kiti teršalai požeminiu vandeniu požemyje juda dalelių pavidalu arba tirpale. „Hidrofobiniai“ teršalai atstumia vandenį ir laikomi žemėje, nes juos traukia dirvožemis ar nuosėdų dalelės, todėl jas sunku ir brangu išvalyti. Jie gali „išsilaikyti“ aplinkoje ir pereiti per maisto grandinę nuo dirvožemio iki maisto žmonėms ar nuo nuosėdų iki žuvų žmonėms.
Taršos valymas
Didžiausių taršos šaltinių pašalinimas galėtų apimti, pavyzdžiui, pilnesnį pramoninių nuotekų valymą arba lietaus vanduo, į kurį patenka trąšos ir kelių teršalai, siekiant sumažinti į upelius patenkančios taršos kiekį vandenynas. Teršalų pašalinimui iš dirvožemio ir vandens galima naudoti daugybę technologijų. Pavyzdžiui, anglies filtrai gali pašalinti teršalus; tam tikros cheminės medžiagos gali neutralizuoti arba jungtis su teršalais; mikroorganizmai gali būti naudojami cheminėms medžiagoms skaidyti; o tam tikri augalai gali būti naudojami teršalams išgauti ar suskaidyti. Šias technologijas galima sujungti, kad valymas būtų efektyvesnis.
Taršos šaltinių tramdymas
Norint pakeisti taršos padarinius, vyriausybė ir asmenys turi stengtis sumažinti atliekų kiekį ir užtikrinti išteklių tvarumą. Perdirbimas ir produktų pakuočių pakeitimai gali sumažinti atliekų susidarymo ir susidarymo sąvartynuose skaičių. Alternatyvias chemines medžiagas gali naudoti pramonė ir namų savininkai, kad sumažintų cheminių medžiagų, kurios patenka į nuotekas, toksiškumą. Naudojant alternatyvius energijos šaltinius, galima sumažinti deginamo iškastinio kuro kiekį ir išmetamų teršalų toksiškumą.
