Cheminė tarša kelia daugybę pavojų žmonėms ir laukinei gamtai. Toksinių cheminių medžiagų išsiliejimas gali nedelsiant ir trumpam sunaikinti aplinką ir visus, kurie yra veikiami medžiagų. Tačiau kur kas klastingesnis yra ilgalaikis cheminės taršos poveikis, galintis pakenkti toli nuo pirminio taršos šaltinio esantiems ir daug ilgesniam laikotarpiui.
Tiesioginis poveikis sveikatai
Kiekvieną kartą, kai nuodingos cheminės medžiagos patenka į aplinką, jos gali sukelti tiesioginę grėsmę sveikatai ir gyvybei. Daugybė skirtingų rūšių medžiagų gali būti toksiškos pakankamai didelėmis dozėmis, todėl didelis išsiliejimas ar nutekėjimas gali nužudyti ar sužeisti daugybę žmonių. Vienas iš labiausiai liūdnai pagarsėjusių didelio cheminio nuotėkio pavyzdžių įvyko Bhopale, Indijoje, 1984 m., Kai 40 tonų iš pesticidų gamyklos nutekėjusios metilo izocianato dujos uždengė netoliese esantį miestą ir užmušė daugiau kaip 3800 žmonių žmonių.
Bioakumuliacija ir toksiškumas
Ne visi cheminių medžiagų nutekėjimai turi tiesioginį poveikį. Tačiau net ir tada, kai poveikis yra per mažas, kad padarytų didelę žalą ar mirtį, cheminė medžiaga gali užsitęsti kūno skysčiuose ir audiniuose ir laikui bėgant kauptis. Šis procesas vadinamas bioakumuliacija, o tam tikros medžiagos yra linkusios kauptis organizme ir sukelti ilgalaikę žalą. Sunkieji metalai, tokie kaip gyvsidabris, yra žinomi bioakumuliatoriai, kurie gali patekti į maisto grandinę. Žuvys gali sudaryti gyvsidabrį savo kūne, ir tas užteršimas gali pereiti bet kuriam gyvūnui ar žmogui, kuris valgo žuvį. Kai lygis tampa toksiškas, jis gali sukelti lėtines sveikatos problemas ir genetinę žalą.
Dirvožemio užterštumas
Chemikalų išsiliejimas į dirvą siejamas su trumpalaikiais ir ilgalaikiais pavojais. Kiekvienas asmuo, esantis užterštumo vietoje, gali patirti poveikio poveikį, bet kai cheminė medžiaga įsigeria į dirvą, augalai toje vietoje gali ją absorbuoti normalaus augimo metu procesą. Tokiu būdu chemikalų išsiliejimas šalia derlingos žemės gali užteršti pasėlius ir išplisti taršą per visus, kurie juos vartoja.
Vandens stalo užterštumas
Kitas ilgalaikis cheminės taršos pavojus yra vandens užteršimas. Jei chemikalai prasiskverbia per dirvožemį ir patenka į požeminius vandeninguosius sluoksnius, natūralus vandens judėjimas per vandens dugną gali juos išplisti itin didelėje teritorijoje. Be to, kadangi vanduo per šias požemines sistemas linkęs lėtai judėti, tikrasis cheminės medžiagos poveikis išsiliejimas kurį laiką gali būti nepastebėtas ir gali būti labai sunku atsekti šaltinį vieną kartą atrado. Dėl šios priežasties Aplinkos apsaugos agentūra palaiko „Superfund“ programą, skirtą toksiškoms vietoms nustatyti, izoliuoti ir išvalyti, kol tarša gali išplisti visame regione.
